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虽然现在对曾国藩的评价褒贬不一，但不可否认的是他是稳定国家统一的功臣，他对中国近代的现代化建设作出了巨大贡献，他是最早主持翻译西方书籍，进行工业建设的官员，这对后来的一些青年产生了深远的影响。 曾国藩是在道光十八年（1838年）参加科举，中试后步入仕途，后来拜入军机大臣穆彰阿门下，一路平步青云，从翰林院庶吉士一路升到了兵部右侍郎（从二品），他最初参加科举是殿试三甲第四十二名，同进士出身，如果按照这个成绩，大多数人混到退休顶多也就正四品，所以曾国藩的升迁速度是非常快的。 真正让曾国藩青史留名的事件是太平天国运动，咸丰二年（1852年）曾国藩因为丧母回家守孝，一年前洪秀全在金田村组织起事，太平天国运动轰轰烈烈地开始了，咸丰二年（1852年）时太平天国已经席卷了大半个中国，咸丰皇帝虽然在全国各地抽调八旗兵，绿营兵来平叛，但是荒于训练的清军根本不是太平军的对手。
曾国藩 在这样的背景下，清政府开始让地方组建团练抵抗太平军，曾国藩也响应号召组建团练，靠着在家乡的人际关系，曾国藩花了一年多的时间组建了一支五千多人的队伍，也就是后来著名的湘军，又经过了一年多的严格训练，咸丰四年（1854年），湘军对太平军发动了进攻，按照曾国藩的想法，这次出征必定手到擒来，结果湘军大败，曾国藩差点被逼到投水自尽。 湘军又整顿了两个多月才再次出击，这次还算顺利，打下了岳州和武昌，因为太平天国运动以来，清军还没有像样的战绩，咸丰皇帝听说武昌收复之后高兴坏了，直接让曾国藩代理湖北巡抚，这个阶段的太平军还是很强的，曾国的组建水师和太平军交战，一百多艘战船被毁，曾国藩差点又自杀了。 咸丰六年（1856年）开始，转折点到来了，太平天国内部先乱了，洪秀全，杨秀清的矛盾不断激化，天京事变发生后，太平军实力严重下滑，清军加快了攻势，九江，安庆相继被湘军攻下。 咸丰十一年（1861年）是动荡的一年，太平天国势力还在占据着南京，以及东南的多个省份，这年七月咸丰皇帝驾崩了，年仅六岁的载淳登基，两个月后两宫太后与恭亲王奕䜣发动“辛酉政变”，控制了政权。新上台的领导层急需稳定住局面，而这是他们在南方能倚重的人，左宗棠、曾国藩、李鸿章，都是汉臣。
曾国荃 所以在咸丰十一年（1861年）末，曾国藩接到了朝廷旨意，命他督办江苏、安徽、浙江、江西四省军务，巡抚、提镇以下悉归节制。接着下达了和太平天国决战的任务分配，曾国藩的九弟曾国荃负责打南京，左宗棠平定浙江战乱，李鸿章平定江苏战乱。清政府此举并非真的让曾国藩一人督办东南四省军务，而是有意地设置让左宗棠，李鸿章，曾国藩三人互相节制。换句话说，给曾国藩授予很大的权力并不是表示信任，反而是不信任。 浙江、江苏一直是税赋重地，清政府的统治者怎么可能真的放心让汉臣督办四省军务，但是太平天国平叛正直关键的时期，用人不疑的气度还是得有，所以下旨让曾国藩督办四省军务，传达的主要意思是表达对曾国藩的信任，适当放权也有助于平叛。 曾国藩混迹官场二十多年，朝廷下旨让他督办四省军务，表面上看无比风光，实际上危机四伏，清朝的年羹尧就是个例子，这一道圣旨实际上就是烫手的山芋，能推当然得推掉，否则难免日后将会引火烧身，最后曾国藩还是接了旨，但在太平天国灭亡后，曾国藩很快就主动提出解散湘军，目的就是为了让朝廷放心，明哲保身罢了。 |
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