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开元之治末期，由于国家承平日久，唐玄宗逐渐丧失了积极进取的精神，改元天宝之后，唐玄宗耽于享乐，对于宠幸的杨贵妃更是挥金如土。 
对于朝政，唐玄宗先后交由李林甫、杨国忠等小人把持，其中李林甫更有“口蜜腹剑”的恶名，凭借唐玄宗的信任专权用事长达十九年之久，无数忠臣贤良遭其迫害。 杨国忠因杨贵妃的宠幸而得以成为宰相，而他只知搜刮民财，卖官鬻爵，以致于朝廷小人当道，朝政更加腐败。 在昏君奸臣的挥霍下，大唐陷入颓势，给安禄山提供了可乘之机，爆发了安史之乱，而在平定安史之乱的过程中，大将高仙芝的死令人倍感惋惜。 公元755年，即天宝十四年，身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山从范阳起兵造反，他诈称奉了唐玄宗密诏，领兵讨伐逆臣杨国忠。这个理由实在站不住脚，唐玄宗如今还是大唐的天，他要是想杀杨国忠，只需一纸诏书，哪里需要密诏调用边军，让安禄山奉旨南下。而且，安禄山与杨国忠之间有矛盾，在朝廷上已经不是秘密，所以当唐玄宗收到奏报说安禄山造反的时候，他是一万个不相信，仍旧认为是厌恶安禄山的人在造谣。没办法，大唐已经太平了几十年，唐玄宗昔日的锐气和警惕性早已经被消磨得差不多了，直到五六日后，求援奏折如雪花般涌入长安，唐玄宗才不得不相信，他一直信任的安禄山反了。安禄山对老谋深算的前宰相李林甫还算有些畏惧，可对于杨国忠，他根本没放在眼里，所以杨国忠接任宰相之后对安禄山百般打压。杨国忠经常在唐玄宗面前说安禄山有野心，迟早会反，为了防备安禄山，杨国忠还奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便牵制安禄山。所以安禄山与杨国忠之间有很深的芥蒂，这次听到安禄山造反的消息，杨国忠颇为得意自己的“先见之明”，他对唐玄宗说：“今反者独禄山耳，将士皆不欲也。不过旬日，必传首诣行在。”意思是，造反只是安禄山一人的意思，其手下将领和士卒都不想造反，不过十天，必定能将安禄山的首级传到长安。杨国忠显然过于乐观，而唐玄宗竟然对他的话深以为然，群臣面面相觑，无不大惊失色。安禄山在边地经营多年，如果连手下是否跟他一条心都不确定，又怎么可能轻易选择造反，杨国忠这话说得简直是不知者无畏，可这不耽误君臣二人做起速胜的美梦来。当时，安西节度使封常清入京朝见，唐玄宗急派他赶赴洛阳募兵迎战，同时任命高仙芝为讨贼副元帅，率领飞骑以及朔方、陇右等地兵马，并招募关辅新兵五万人随后出关讨贼。唐朝精锐边军还没有赶回，封常清手下兵马多是临时招募的新兵，缺乏战斗经验，根本形不成有效战斗力，所以洛阳很快失守。封常清在撤退到陕郡时，遇到了高仙芝，等封常清汇报完战况，高仙芝认为以唐军现有的战斗力，难以与叛军正面过招，便听从封常清的建议退守潼关。唐玄宗得知封常清战败的消息后大为震怒，下旨削其官爵，命其以白衣之身在高仙芝军中效力，高仙芝便让封常清巡监左右厢诸军。在潼关，高仙芝加紧训练士兵，修理攻守用具，这才提升其士气，勉强抵挡住叛军的进攻。之后，安禄山忙于在洛阳筹办登基大典，叛军攻势这才有所减缓，朝廷得到一会喘息的机会。叛军歇了，唐玄宗却来劲了，他觉得手下这群人不中用，还是他亲自上才有把握，于是他突发奇想要御驾亲征，要知道此时唐玄宗已经七十多岁了，这时候上前线不是没事找事吗？杨国忠更是担心唐玄宗脑袋一热真去亲征，因为唐玄宗发话让太子李亨监国，话中还有等叛乱平定后就传位的意思，这可把杨国忠吓个半死。李亨向来看不起杨国忠，若让他得了天下，杨国忠的不会有好果子吃！于是杨国忠叫来三个妹妹，让她们进宫见杨贵妃，让杨贵妃帮忙劝说唐玄宗打消亲征的念头。在杨贵妃的游说下，唐玄宗打消了御驾亲征的打算，一切恢复了原样。可随着潼关前线的宦官监军边令诚回朝，情况又发生了变化，他向唐玄宗反映高仙芝和封常清的罪状，即：动摇军心，畏战弃地，克扣粮饷。边令诚为何打小报告，因为他在军中常常干预高仙芝的军令，而高仙芝不听他的，这让边令诚怀恨在心。唐玄宗听到边令诚所言，大怒，未经查实就命边令诚到军中将他们斩首示众，封常清似乎早就知道了自己的结局，在临死前将遗书掏出来交给边令诚，让他转交给唐玄宗，即《封常清谢死表闻》。在处斩封常青后，边令诚担心高仙芝不肯引颈受戮，为了以防万一，他特意带了一百名陌刀手，然后才来到高仙芝官署宣布诏命。宣布完罪名之后，高仙芝自然不服，他绝不甘心顶着喝兵血的污名窝囊而死，于是反驳说：“我退兵有罪不假，但说我偷偷克扣士兵的粮食和赏赐，这纯属污蔑。”接着，高仙芝对边令诚说：“天地同鉴，三军将士皆在此，你难道不知道吗？”高仙芝又回头对部下说：“我募若辈，本欲破贼取重赏，而贼势方锐，故迁延至此，亦以固关也。我有罪，若辈可言；不尔，当呼枉。”话头刚落，全军皆喊冤枉，听到这令人欣慰的答案，高仙芝慷慨赴死，可惜这一大唐名将，未能战死沙场，反而遭谗被小人所害。
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