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从盛岸吃完早饭出来，我们沿着公路前往地铁站，刚走到红船厂，就看到了一丛丛的小白花，叶子有点像红薯，可能花朵也挺像，只可惜我没有见过红薯开花，但想来应该差不多，毕竟都属于旋花科嘛！不错，这就是旋花科植物、食用红薯的近亲瘤梗番薯。 
很多地方把红薯称做番薯，而“瘤梗”的意思在拉丁文中意思是“多孔的”，这个名字大概缘于那些分布在茎节上的瘤状结构。
瘤梗番薯是一种多年生草本植物，原产于美洲热带及亚热带地区，是旋花科番薯属的一年生草质藤本。开始的时候是人工有意引进的，不过这种植物的入侵性应该挺强，现在广东、浙江、海南、台湾等沿海地区以及湖南等部分内陆地区都有广泛分布，上海、江苏也有少量分布。
它的叶子呈心形或卵圆形，边缘有锯齿，叶面光滑或略带毛茸，颜色从浅绿到深绿不等，给人一种清新脱俗的感觉。和红薯贴地生长的习性不同，它们像攀援植物那样往上攀援，远看有点像绿萝。
其实，我很怀疑如果给红薯做个支架，也许它的藤本也会往上攀援。毕竟，在地面蔓延的红薯藤也能向四周伸展出很长的距离。于是，我当即决定明年栽种两株红薯，为它们搭个架子，也许它们真能长成一片挺壮观的绿植呢！至少，眼前这几丛瘤梗番薯就很有绿植的模样。
它们开着白色的花朵，如一个个小喇叭，这也是旋花科植物的特点。凑近了细细地闻，还有一股淡淡的香气。据说还有一个品种能开紫色花朵，不过这一片全是白色的，想来紫色的花朵一定也很漂亮。我闭上眼睛想象了一下，觉得可能类似于蓝紫色的牵牛花，但是颜色可能会淡一点儿。
每年的七至九月份，就是它们的花期，难怪这几丛番薯的花朵开得都还挺多。再过两个月，就是它的果期，不知道它的根状茎跟番薯是不是一样，能不能食用。不过想来口感应该比不上红薯，要不然为什么没有作为食品出现在货架上呢？
瘤梗番薯是一种极具生态价值的植物。它耐旱、耐瘠薄，适应性强，能够生长在多种土壤环境中，是改良土壤、防风固沙的理想选择。在一些地区，人们利用其强大的根系来固定沙土，防止水土流失，保护生态环境。同时，由于其美丽的花朵和独特的形态，也被广泛用于园林绿化和盆栽观赏，不过我们这里倒是不多见。
除了生态价值，瘤梗番薯全草可以入药，味甘、淡，性平，归肝、脾经，这与红薯的功效差不多。现在研究发现，瘤梗番薯中含有丰富的黄酮类化合物和多糖等活性物质，这些成分对于提高机体免疫力、抗氧化、抗炎等方面展现出良好的潜力。
这种被引进不太久的外来物种，也许会在将来大放异彩呢！毕竟，能够作为绿植美化环境，还能够入药，家里栽上一盆实在是很不错的选择。
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