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自古以来，世界各地的人们都对大千世界和宇宙万物进行过大胆的探索，并由此产生出诸多理论，比如“日心说”“月心说”“天圆地方说”等。而我们的先民也融合华夏文化，形成了“盖天说”“浑天说”和“宣夜说”。
探索宇宙，找寻“天地人”结合的奥秘，甚至联想到死后的世界，是一套完整的系统。中国的儒释道三家都进行了各自的尝试，也形成了独特的理论。而到了隋唐时期，三家进一步融合，这些理论也进一步互相影响，最终形成了一部世界最完整的“天人合一图”，名为《三界九地之图》。
这幅图能被绘制出来，要感谢一位高僧大德，他就是赫赫有名的唐僧玄奘。取经归来后的他在长安翻译经文，译到《阿毗达摩俱舍论》时，他发现原来释家早就对三界有了清晰严谨的认知。
于是他将此书的教义绘制成了这幅《三界九地图》，方便向弟子们传授教义时，他们能快而准的理解。后来，此图被送往敦煌藏经洞秘密保存，直到1300年后被道士王圆箓发现。此图出土时保存较为完好，为纸本彩绘。
可惜的是，它被法国人伯希和带回国内，至今保存在巴黎国立图书馆，联合国曾把它列为“世界级珍宝”。此图纵213.6厘米、横29.3厘米。从下往上描绘了虚空、风、水、金三轮、地下、九山八海、四大洲、日宫、月宫、欲界六天、色界十八天、无色界四天等。
“三界”指的欲、色、无色界，而“九地”则是欲界的五趣杂居地，色界的初禅离生喜乐地、二禅定生喜乐地、三禅离喜妙乐地、四禅舍念清静地以及无色界的空无边处地、识无边处地、无所有处地、非想非非想处地。
从下至上环环相扣，层层递进，由虚空而入，经过水、火、金三道关坎，进入地下之门，画面中央画着一座大殿，左侧殿门匾额写着“鬼趣”二字，右侧围墙前绘一马状动物，上方竖写“畜趣”二字。
跨过地府，则可见到九山八海和四大部洲。须弥山之上则为九重天、日宫、月宫，这也对应我们平时能观察到的诸多星辰。须弥山顶坐落着帝释宫、忉利天、圆生树、善法堂。帝释宫之上还有欲界六天、色界十八天、无色界四天。无色界四天之上则是本土的至高点，绘一方框和三角顶，顶部饰摩尼宝珠，两侧有波状和云状图案，方框内写着“三界九地之图”六个字。
这幅图蕴含着无尽的智慧，揭露天地宇宙的构成奥秘，而且图旁还有文字解释说明，将它理解通透，不仅能开阔视野，激发智慧，还能积累功德，常看常新。
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