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“ 众生若有我，我何能度脱。众生若无我，已死应不活。众生不了此，便听佛与夺。我无我不二，四天王献钵。——王安石，《拟寒山拾得二十首》之一” 当我们出去旅游的时候，寺庙是非常常见的一类旅游目的地，仅仅作为游客，在寺庙中看到各种造像、建筑，如果提前有一点知识储备或许可以多一丁点感受，丰富一丁点旅游体验。四大天王是进入很多寺庙首先看到的形象，今天就简单介绍一下四大天王。 01 — 起 源 四大天王原本出自古代南亚次大陆神话，后被佛教引入。根据古代南亚次大陆的神话，须弥山腹有“四天王天”。“四天王天”是四天王及其眷属（近侍、随从、信徒统称眷属）的住处，据说，这四天王天就在须弥山的山腰。那里有一座较小的山，叫做犍陀罗山，此山有四山峰，四天王及其眷属分住其上。 四大天王的任务是各护一天下，即掌握佛教传说中的须弥山四方人类社会的东胜神、南瞻部、西牛贺、北俱芦四大部洲的山、河、森林、地方。所以又称为“护世四天王”。
犍陀罗造像四天王献钵 四大天王来华，途经西域，面目为之一变。在汉化寺院中长期驻扎下来的时候已经是隋唐时代。他们的扮相也演变为汉化了的西域武将，与南亚次大陆的造型很不相同。
唐代石雕四大天王（现藏波士顿艺术博物馆） 02 — 演 变 四大天王在明清时定型成现在寺院中所见的样子。 北方多闻天王在四天王中最为突出，音译“毗沙门”，他是古代印度教的天神俱毗罗，别名施财天（意为“财富的赠予者”）。他是北方的守护神，又是财富之神，吉祥天女与他关系密切（传说是他的妹妹或妻子）。 在古代吠陀神话中，多闻天王是帝释天的部下，但在神话传说中帝释天的地位越来越下降。佛教传说中虽保留了帝释天之名，但其势力已经很微弱，毗沙门天王等也逐渐脱离了帝释天。 毗沙门天王的财神属性使得他在四天王中信徒最多。 唐代传说：天宝元年（742），安西城被蕃兵围困，毗沙门天王在城北门楼上出现，大放光明。并有“金鼠”咬断敌人弓弦，三五百神兵穿金甲击鼓，声震三百里，蕃军大溃。安西表奏，玄宗大悦，令诸道城楼置天王像。这样一来，毗沙门天王在盛唐以至晚唐五代，香火极盛。《水浒》中写道林冲看守的“天王堂”，就是上承唐代敕建的各地专供毗沙门天王的庙堂。
唐代敦煌壁画毗沙门巡视图（现藏大英博物馆） 这一时期，毗沙门天王在汉化寺院中香火极盛，远在其他三天王之上。唐代毗沙门天王的典型形象是：着甲胄，带金翅鸟宝冠，带长刀，左手持供释迦牟尼佛的宝塔，右手持三叉戟，脚下踏夜叉鬼。毗沙门有五位“太子”，其中第三太子“那吒”最有名。
五代毗沙门天王印画 03 — 定 型 到宋元以后，特别是明清两代，汉族地区佛教进一步汉化，与本国神话传说相调和。四大天王也进一步汉化。这也首先表现在毗沙门天王身上。唐代的狂热崇拜已经过去，他的身份逐渐与另外三位天王平等，不再特殊化，“财神”的兼职也被取消。 从毗沙门天王身上慢慢分化出一位“托塔李天王”，连他的眷属和兵器也全归了这位分身而出的化身。李天王的三子中哪吒最有名，其原型就是“那吒”，两个哥哥“金吒”“木吒”也跟着他排行。 经过这一分化，因宝塔、戟、眷属都为李靖所用，毗沙门天王的造型随之演变，由持戟改为持幡幢（之前有眷属的形象由夜叉打幡），一般人不认识幡幢，以为是伞。渐渐传为毗沙门天王持伞，职责是“雨”。现在所见的近代汉化寺庙中，这位天王不是持伞就是拄着长柄幡。 毗沙门天王终于演变成中国人民熟悉的北方多闻天王。
灵隐寺 北方多闻天王 当然，也存在形象演化的过渡形态，大同善化寺的北方多闻天王就是托塔的形象。
善化寺 北方多闻天王 东方持国天王，音译是“提头赖吒”，唐代形象为，身白色，穿甲戴胄，左手把刀，右手持矛拄地，或持弓矢。元代，东方持国天王手里的东西换成了琵琶。
灵隐寺 东方持国天王
善化寺 北方多闻天王与东方持国天王
善化寺东方持国天王 南方增长天王，音译是“毗楼勒叉”，形象为，身青色，穿甲胄，持宝剑。
灵隐寺 南方增长天王
善化寺南方增长天王 西方广目天王，音译是“毗楼博叉”，唐代形象为身红色，穿甲胄，左手持矛，右手把罥索（捕兽索），也有仅持宝剑的。清代时，西方广目天王手里拿的东西换成了像蛇一类的动物，有塑成龙头蛇身的，另一手持宝珠。也有手攥一只老鼠（貂）之类动物的，此动物也有塑于天王脚下的。
灵隐寺 西方广目天王
善化寺 西方广目天王 四大天王因其所持兵器，经过采用汉语谐音梗等方式全方位改造，被群众赋予了全新的职能。 北方多闻天王因持伞，被赋予“雨”的职能。 东方持国天王持琵琶，职“调”（调音律）。 南方增长天王持剑，职“风”（从剑有锋转化而来）。 西方广目天王持蛇或貂，职“顺”（顺着毛或鳞捋的意思）。 四大天王由此相互配合实现了“风调雨顺”的理想。 现代佛寺也有更彻底的采用《封神演义》中描述的四大天王，与前述略有不同，分别为： 增长天王魔礼青，持宝剑，职“风”； 广目天王魔礼红，持琵琶，职“调”； 多闻天王魔礼海，持伞，职“雨”； 持国天王魔礼寿，持貂，职“顺”。 无论如何，农耕民族期盼风调雨顺的心是不变的，也理应被尊重，被理解，被护佑。 |
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