公元前195年，汉高祖刘邦逝世，太子刘盈继位，是为汉惠帝。
刘邦还是亭长时，小时候的刘盈便跟着母亲吕雉下田劳作。若是父母恩爱，家庭和睦，清贫点倒也罢了，偏偏碰上的是刘邦这样一个爹。
刘邦彭城大败逃走时，因急于逃命的刘邦多次将刘盈推下马车，若不是夏侯婴一路逃跑一路捡，刘盈难以活命。后来，刘邦逃至荥阳之时，将刘盈封为太子，派回关中，镇守栎阳。
所以，被封为太子的刘盈，自此就一路顺风顺水了吗？并没有，因为他不得刘邦的喜爱。
我们都知，刘邦最宠幸的是戚夫人，而戚夫人为刘邦生了一个儿子名为刘如意，这刘如意生性活泼，长相极似刘邦，刘邦常说“如意类我”，对他是恩宠有加。
刘邦登基后，废了女婿张敖的赵王，将刘如意封为赵王。刘如意虽然是赵王，却一直没有去往自己的封地，只因刘邦想将其留在京中，可常常看到。
而刘如意的母亲戚夫人，也不是省油的灯。据史籍记载，戚夫人经常跑到刘邦跟前“日夜啼哭”，哭诉万一刘邦去世以后，他们孤儿寡母该如何是好。
撑不住美人的哀诉，刘邦也向来对刘如意偏爱得很，终于，在某次朝会之时，试探性地提出了要改立太子。这一句话，就立刻在群臣中激起了万千浪花。
首先是御史大夫周昌极力反对。这周昌由于为人口吃，且又盛怒，于是说道：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏。“
刘邦见重臣是如此反应，知不可再多说，于是说道此事再议。而亲耳听闻了这场风波的吕后，在见到周昌时，就跪谢说：“若不是您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”
然而，此次被周昌堵住了口的刘邦，竟又多次有意无意提出了想要改立太子，即使有张良还有叔孙通等重臣的极力劝谏，刘邦似乎都铁了心要换太子。
然而令众人没想到，尤其是令刘邦没想到的是太子刘盈请到了一群非同一般的帮手。就在铲除了当年并肩打天下的三位异姓诸侯王韩信、彭越、英布之后，尽管刘邦的身体一日不如一日，但依然无法抑制心中的喜悦。
就在这样的一场庆功宴上，四个老人跟随着刘盈出现在了刘邦面前。这四个老人“年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟”，看上去很有道骨仙风的模样，颇有些神话里的太上老君的意味。
对于这四个人，刘邦并不陌生，他们是秦末有名的隐士：东园公、夏黄公、绮里季、甪 [lù]里先生，他四人也被称为“商山四皓”。对于这四人，刘邦早已是钦慕许久，但他曾多次请四位先生出山都无功而返，如今却出现在了自己这个并不看好的儿子刘盈身后，这究竟是何缘故呢？
看着四人恭恭敬敬站在刘盈身后，刘邦甚至有些嫉妒，不禁出声问道：“朕求诸位先生多年而不得，为何如今跟了我儿刘盈？”
商山四皓行礼，淡淡道：“皇上傲慢无礼，而太子恭敬仁孝，因此天下士人没有不愿意追随太子的。”说罢，不等刘邦反应，便飘然而去。
什么意思呢？刘邦平素对待儒生傲慢无礼，没什么素质，并没有得到商山四皓的认同，但太子在他们眼中却是“仁孝、恭敬、爱士”，所以，良禽择木而栖，这答案也是显而易见了。
面对这样的场景，刘邦对于换太子一事也是绝口不提。戚夫人因此哭，刘邦也只能陪她喝酒唱歌，别无他法。
但故事讲到这里，忽然有个疑问：不读书、没文化的刘邦向来轻视儒生，什么时候开始敬仰这些世外高人了呢？难道商山四皓的几句话就磨灭了他给予戚夫人的承诺吗？他还是那个当初项羽要煮了老太公时笑说“记得分我一杯羹”的刘邦吗？看上去，这一切并没有那么简单。
