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由于人类的大脑相对于身体来说很大，这是人类如此聪明的关键原因之一。 那么您有没有思考过，为什么世界上有这多动物，偏偏只有人类的大脑变得如此特殊呢？最初到底是什么激发了我们转向优化自己的大脑的呢？
其实，不仅是人类，整个灵长类群体都有着较大比例的大脑，只是人类的大脑得到了进一步优化而已。 而关于灵长类为什么会有如此大比例的大脑，目前主要假设认为，这和灵长类过去食用水果有关系。 灵长类的祖先适应了水果，但是吃水果对于动物而言有一个致命的难题，那就是不同种类的水果在一年中的不同时间成熟，并且分布在动物的栖息地的不同地方，这意味着动物要想方设法找到不同水果。 食物来源如此多变，很可能刺激了更大大脑的进化，因为只有足够聪明才有机会更快找到食物。 但是，更大的大脑又有另外一个问题，那就是它会消耗更多的能量。
好消息是，水果是一种能量很高的食物，它正好可以弥补更大大脑带来的高消耗，吃水果和更大大脑正好就是一个反馈回路。 别的动物可能也面临多变的食物来源，但是它们的食物可能会负担不起更大的大脑，这就是为什么灵长类有更大的大脑，而其它动物通常没有。 为了更高效寻找食物而进化出更大大脑，这个解释算是目前最主流的解释之一，有许多研究都支持了这个观点，不过最近一项研究指出，可能并不是这样的。 这项于5月底发表在《英国皇家学会学报B》上的研究，研究人员首次设计了实验，有机会验证大脑比例和寻找食物效率的关系。
巴拿马的水果食用者 巴拿马半岛的水果有一种现象，每年有三个月的时间，整个地区复杂多样的水果种类会减少到只有几种成熟的水果，其中最主要的一种是Dipteryx oleifera（看到有翻译成巴拿马香豆）——在特定的时间里所有以水果为食的哺乳动物都会被它吸引。
Dipteryx oleifera的植株很高，有些高达40-50米，而且开出明显的紫色花朵，研究人员就在它开花的季节用无人机记录下这种水果全部分布。 研究人员选择了两种脑容量较大的灵长类动物（蜘蛛猴和白脸卷尾猴）和两种脑容量较小的浣熊近亲（白鼻浣熊和蜜熊），总共40多只动物作为研究对象。 然后，给这40多只哺乳动物带上一个数据采集的项圈，这些项圈会采集动物包括睡眠，行动轨迹在内的数据。
而所谓的寻找食物的效率就是指，每只动物每天在Dipteryx oleifera植株上活动的时间除以它们每天行进的距离。 如果脑容量较大的动物能够利用它们的智力更有效地访问果树，那么实验中的灵长类会有更高的觅食效率才是。 但是，这个实验反馈的数据表明，两种猴子的路线并不比另外两种非灵长类动物更有效率。不仅如此，即便是在饥饿的情况下，猴子的觅食效率也没有比非灵长类来的高（研究人员通过观察一天中的前 2-4 个小时数据得出的结论）。 这项研究的研究人员因此得出结论，最初灵长类较大的大脑的进化并不是简单为了寻找食物。 既然更大大脑的进化不能让灵长类动物规划更有效的觅食路线，那么到底是什么让它们的大脑尺寸增加呢？ 关于这点，这项研究的研究人员也给出自己的猜测。
为什么一些动物的大脑变大？ 第一，可能与工具使用有关系。使用工具不仅需要更多的智力做支撑，同时也意味着动物可以从环境中获取更多营养。 这项研究的四个物种中，白脸卷尾猴是唯一被观察到使用工具的物种，而它的大脑（相对于身体大小）也是最大的。
图：使用工具的白脸卷尾猴 第二，可能与社会群体生活有关。因为社会群体的生活方式非常复杂，需要强大的大脑做支撑，许多群居的脊椎动物和无脊椎动物也确实都进化出了较大的大脑。 第三，可能与记忆有关系。因为大脑较大的物种可能有更好的情景记忆，而记忆可能和觅食有关系，但是研究人员也指出了，他们的研究并不支持这一点。 现在还有最后一个问题，不管灵长类最初出于什么原因扩大了大脑，但到底为什么只有人类变得如此聪明呢。 其实，关于这个问题，现在大部分人相信是因为大约7万年前的一些关键的基因突变，它让人变得拥有复杂的象征性行为能力（包括语言能力的爆发）。 环境因素（不管出于什么）为灵长类更大的大脑提供了选择压力，然后群居和工具使用进一步扩大了人类祖先的大脑。
之后，出现了许多本质上差不多的人属物种，他们各自占领一些区域生活，而智人的祖先因为一些关键的基因突变从所有人属物种中脱颖而出。 其实，我们的脑容量并没有比那些已灭绝的近亲更大，他们中的一些脑容量甚至比我们更大，但是“改进”的大脑让我们能够组织起来更庞大的社会群体。 论单体我们可能并不比那些已灭绝的人属物种聪明，但我们肯定更具有群体优势，这就是只有我们留下来最关键原因之一。
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