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在讨论光年的时候，人们往往容易产生误解，以为它是一个时间单位，实际上它是衡量距离的，代表光在一年内行进的距离。
长久以来，人们一度误以为光的传递是瞬时的，无需时间。然而，随着科学的进展，科学家们发现光也有其特定的速度，大约为每秒30万公里，在真空中。 既然光速不是无限的，这意味着我们所观测到的任何事物并非其当下的状态，而是过去的某个时刻。举个例子，天文学家们通过望远镜观测到100亿光年外的星系，实际上我们看到的是100亿年前的情形，那个星系现在可能已经不复存在了。 以此类推，我们所见的太阳也不是此刻的太阳，而是8分钟前的太阳。如果太阳突然消失，我们也只能在8分钟后才能看到这一幕，在这之前，一切似乎如常。 然而，我们以上对光年和时间的理解，都是基于人类自身的角度出发。也就是说，以人类的角度来看，太阳光抵达地球需时约8分钟。 但若从宇宙的全局视角来看？ 从宇宙的视角来看，或者说从光的本质来看，光子本身根本无时间可言。如果光子有意识，无论通过何种方式，你都无法向它解释何为时间，它会感到困惑：什么是时间？ 就如同你无法让一个人理解现实中不存在的颜色一样！ 对光子而言，跨越遥远的距离只在一瞬间，因为它没有时间概念，光子的一瞬间等同于我们的永恒！
当然，上述“一瞬间”的说法并不确切，因为连一瞬间对光子来说都不存在，这只是为了便于理解的通俗说法。 实际上，光子能无需时间地跨越任何距离，因为光子没有时间，当然也就无需花费时间。换言之，对光子而言，没有过去与未来，只有当下，只有瞬息万变的此刻。 如果从爱因斯坦的狭义相对论角度去理解，也能体会到光子没有时间的概念。 狭义相对论提出，时间与空间是不可割裂的整体，共同构建了四维时空。物体的速度越快，时间就会显得越慢，这便是所谓的时间膨胀或钟慢效应。
而当物体速度极其接近光速时，时间就几乎静止了。当速度达到光速时，时间就完全停滞了。 实际上，上述观点也不甚严密，因为速度为光速时，并非“时间静止”，而是“时间不存在”了。通常我们所说的“时间静止”，只是为了便于理解的通俗说法，对普通大众来说，这样理解并无不妥。 鉴于狭义相对论的基石是四维时空，即包含时间与空间，但光速状态下这两者都不复存在，因此任何达到光速的物体都不能用狭义相对论来解释。 简单说来，光速领域已超出狭义相对论所能解析的范畴，该理论仅适用于亚光速世界，只要速度不达光速，哪怕极其接近光速，理论都成立。 实际上，时间膨胀效应是存在的，只是由于我们通常经历的速度缓慢，无法感知到这一效应。
就算达到第一宇宙速度，即每秒7.9公里，每日的时间也仅慢了约30微秒。但当物体速度接近光速的99.5%时，时间膨胀效应就非常显著，可能会膨胀至10倍左右。这意味着在静止的物体度过10天的同时，该物体只过了一天。 物体速度越接近光速，时间膨胀效应就越显著。若物体速度无限接近光速，就相当于在进行光速飞行，该物体的一瞬间，就等同于宇宙的永恒！
实际上，这正是我之前提到的“光速飞行，时间静止”。当然，这种说法并不严格，但我们可以这样通俗地理解。 光就是这样非凡，但从另一角度看，光也很“无奈”，因为从它诞生的那一刻起，它的一生就已经凝固。光子无法体验到时间推移带来的种种美好，光的一生只包含一个“瞬间”，只有现在，没有过去和未来！ 鉴于时间和空间是相依相生的，时间膨胀和尺缩效应会同时发生，不管距离多么遥远，对光子来说都如同近在眼前，换句话说，我们可以认为整个宇宙在光子眼中被浓缩成一个无限接近的点，任何事物都触手可及！
实际上，我们或许可以认为光子并不属于我们的四维时空，或者说光速是进入四维时空的临界点，一旦超过，就脱离了我们的时空范畴。 原因在于，宇宙间万事万物存在的基础是时间与空间，而光子恰恰缺乏这两者！ |
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