盐与茶——改变王朝疆域的隐形选手

兵家必争之盐

盐是生命所需，在国家的发展中，甚至起到了类似货币的作用。上古时代，华夏民族的始祖尧，舜，禹都将都城定都在盐池附近。

战国时期，晋国因控制了河东盐池这样得天独厚的资源，而成为春秋初期的大国。而齐国人掌握了从海水中提炼盐的技术，打破了晋国的垄断。后来晋国被赵、韩、魏三家瓜分，盐池归魏国所有，让这个小国得以在四面强国（北赵南楚东齐西秦）的环绕中苟延残喘多年。

除了盐湖和海水可以提炼盐以外，巴东地区有很多盐井，从中可以提炼出盐。当时的强国，秦国和楚国开启了激烈的巴地盐泉的争夺战，而最终秦国战胜，为统一六国奠定基础。

唐——成也盐，败也盐

盐作为最重要的战略物资之一，一直都被国家高度管控。官营盐，实际上是对全国征税，把民间的财富聚集到国库中。官方开采，在销售环节允许民间商人介入，同时这些商人要交很重的税。官营具有天生的弊病，效率低，易腐败。

在中国历史上，有很短暂的一段时期，官方开放了盐业民营。这个辉煌而短暂的时代就是隋朝。本质上就是把全民税收的模式转变为收取商业税的模式。对于老百姓来说，在食盐上的支出下降了，官府也不需要花那么多人力物力去打击私盐，民营盐业为国家创造更多的税收。

隋朝虽短命，但却富得流油。唐朝从隋朝那里继承了大笔的财富。

唐朝后期，特别是安史之乱之后，为筹措大量军饷，官府又垄断了盐业的经营权，以至盐价暴涨10倍。高利润的驱动下，即便严刑律法，也无法阻止私盐市场的发展。盐价涨，老百姓都去买私盐了，国家的税收反而下降。

唐末大动荡的起义军中，有不少私盐贩子的身影。其中比较有名的就是黄巢之乱，对当时摇摇欲坠的唐朝造成了重创。黄巢家中三代都是贩私盐的，靠此积累了大量的财富。

这些有钱的私盐商人，与饥寒交迫的农民起义不一样，他们要的是名与利。

隋朝民营盐业积累的大量财富，传承给唐朝带来了大唐盛世。而安史之乱之后，唐朝不得已走上了盐业垄断的道路，经济崩溃、起义不断，最终断送。

拴住高原的茶

公元6~8世纪，气候变暖。温度上升，促进了青藏高原主要的粮食作物青稞的产量提升，带来了人口的增长。人丁兴旺的青藏高原能集结更强大的军队。甚至能与当时强大的唐朝分庭抗礼，才有了文成公主进藏的故事。

为何唐朝以后，吐蕃就变乖了呢？不再于中原对抗呢？青藏高原山川险峻，各个区域之间的有着地理阻隔，交通不方便，所以没有办法像中原地区一样，形成非常集中的中央统治。导致土吐蕃的政权都是分散的部落联盟。除了本身的政治原因之外，茶叶进入青藏高原，茶马互市带来了彼此的和平与繁荣。

西藏人民多食肉和奶，以及青稞炒面，非常需要清香的茶来解腻，助消化和提供微量元素。而西藏不产茶，茶叶广泛种植在云南、四川以及江浙地区。

茶叶自唐代传入西藏，西藏民众间甚至有了“宁可三日无粮，不可一日无茶”的说法，可见西藏对茶叶需求量之大。

中原王朝抵御北方强敌需要战马。宋朝很难从北方的强敌（辽、金、西夏）买到战马。内部分裂的青藏高原很难形成强大的统一统治，不再对宋构成致命威胁，且西藏的畜牧业还能给宋朝提供马匹。

双方一拍即合，互通有无，在中国西南地区形成了庞大的交通网络——茶马古道。宋明时期，中原用茶叶和丝绸与吐蕃交换大量的战马，形成了茶马贸易。

到了明朝时期，明朝用同样的方法与蒙古各部互市，在一定程度上，维持了北方与蒙古各部的相对稳定。

互通有无，良好共市，茶叶将中原与青藏高原和蒙古草原，和平地连接在了一起。