在我们的日常生活中，相信很多朋友都对牛磺酸这个名字并不陌生。它就像是一个 “小而强大” 的存在，广泛出现在各种能量饮料中，成为这些饮料的主要成分之一，当我们感到疲惫时，喝上一瓶含有牛磺酸的能量饮料，似乎就能迅速恢复精力。
同时，牛磺酸还是一种具有抗炎、退热作用的非处方药物，在我们身体不适的时候，它也能发挥一定的功效。
近年来，关于牛磺酸功效的研究如雨后春笋般不断涌现，越来越多的惊喜被发现。相关研究发现，补充牛磺酸竟然具有 “延寿” 的神奇作用。想象一下，在实验室里，那些补充了牛磺酸的小鼠，它们的健康寿命延长了 3 到 4 个月，可别小看这几个月，换算成人类的年龄，相当于延长了 7 到 8 年呢！这一发现无疑让人们对牛磺酸充满了期待。而在另一项发表于 Cell 上的新研究中，牛磺酸又展现出了它在癌症治疗方面的潜力，它能够让癌症患者衰竭的 T 细胞重焕新生，大大提高了癌症治疗的疗效，为癌症患者带来了新的希望。
然而，关于牛磺酸与心血管健康之间的关系，却一直存在着一些争议。之前的相关研究表明，补充牛磺酸能够降低脂质水平，从而减轻动脉粥样硬化，对心血管健康似乎有着积极的作用。可是，含有牛磺酸的能量饮料，却又会升高血压，影响血管健康。这就好比一把双刃剑，牛磺酸到底对血管健康是否存在真正的获益，一时间让人难以判断。
近日，来自中国药科大学的一项新研究，为我们进一步揭开了牛磺酸与动脉硬化斑块之间关系的神秘面纱，让我们对牛磺酸与血管健康的联系有了更深入的认识。
牛磺酸与冠心病患者血浆水平的关联
在这项新研究中，研究者们就像一群严谨的 “侦探”，他们首先使用超高效液相色谱 - 质谱法，对 105 名不同程度的冠心病患者以及 40 名健康个体的血浆牛磺酸水平进行了测量。这种测量方法就像是给血浆中的牛磺酸 “称体重”，能够精准地检测出其含量。
测试结果令人惊讶，在健康人群、稳定型心绞痛、不稳定心绞痛以及急性心梗患者这几类不同的测试组中，急性心梗患者的血浆牛磺酸水平显著高于其他组。这就像是在一群人中，急性心梗患者的血浆牛磺酸水平 “脱颖而出”。为了进一步确认这个结果，研究者还利用 ELISA 试剂盒进行了定性测定，结果同样显示急性冠脉综合征患者的血浆牛磺酸水平有显著升高。
研究者们对此进行了深入思考，他们认为，这可能是由于牛磺酸对于心肌具有保护作用。在心肌受到损伤时，身体可能会自动增加牛磺酸的含量来进行自我保护。但此时，尚不清楚血浆牛磺酸浓度升高是否对动脉粥样硬化斑块和血管壁也具有保护性作用，这就像是一个未解之谜，等待着研究者们去探索。
牛磺酸对动脉硬化小鼠模型的影响
为了研究这个问题，研究者们精心设计了一个实验。他们选择用载脂蛋白 E 敲除的小鼠，这些小鼠就像是特殊的 “实验小助手”，它们的基因特点使得它们更容易出现动脉粥样硬化相关问题。研究者对这些小鼠进行高脂肪饮食饲喂，并且进行了左颈动脉结扎和套管插入，这一系列操作就像是在小鼠的身体里 “制造” 了一个加速动脉粥样硬化发展的环境，加速了小鼠颈动脉中大动脉斑块的发育，成功制作出了动脉硬化小鼠的模型。
经过一段时间的观察和分析，组织学分析显示，大多数动脉硬化小鼠的斑块面积超过了 90%，这意味着这些小鼠的动脉已经被大量的斑块占据，情况不容乐观。
接下来，研究者对这些实验小鼠进行了分组实验，一组给予较高剂量的牛磺酸补充，另一组则给予生理盐水作为对照。就像是给小鼠们分别 “喂” 了不同的 “食物”，然后观察它们的变化。研究结果显示，补充了牛磺酸的小鼠出现了显著的斑块面积减少，这就像是给小鼠的动脉斑块施了一个 “缩小魔法”。同时，左颈动脉的 Masson 三色染色显示，牛磺酸给药也显著降低了斑块中胶原蛋白的比例，这表明牛磺酸可能在改变斑块的 “内部结构”。
在研究中还发现，牛磺酸治疗 4 天并未显著降低动脉粥样硬化小鼠血浆总胆汁酸（TBA）、总胆固醇（T - CHO）或低密度脂蛋白胆固醇（LDL - C）水平。这说明，牛磺酸治疗观察到的斑块区域的短期减少可能不是由于胆固醇代谢的改善，它可能通过其他独特的机制作用于动脉粥样硬化斑块
。
牛磺酸对血管相关细胞及结构的作用
在正常的生理条件下，血管就像是一条条 “生命的管道”，内壁外膜中层由平滑肌细胞组成，这些细胞就像是 “管道的守护者”，有助于维持血管的弹性，保证血液的顺畅流动。而动脉粥样硬化斑块最初形成于血管壁的内膜，在斑块形成的早期阶段，血管平滑肌细胞会从被膜中层迁移到被膜内膜，在那里它们分泌的细胞外基质包裹脂蛋白，促进斑块扩增。
此次研究的结果表明，牛磺酸治疗可能会降低斑块中增殖的平滑肌细胞含量，这就像是减少了斑块 “生长的动力”，从而导致溶栓和斑块面积减少。而且，让人欣慰的是，牛磺酸也不会损害血管弹性，保证了血管的正常功能。
巨噬细胞在斑块的形成过程中也至关重要，因为它们就像是 “贪吃的小怪兽”，吞噬低密度脂蛋白以形成富含脂质的泡沫细胞，这些泡沫细胞构成了斑块的核心。研究结果显示，牛磺酸补充不会降低斑块中巨噬细胞的含量，而平滑肌细胞与巨噬细胞的比率是斑块稳定性的指标，比率越高表明斑块越稳定。
此外，研究还表明，牛磺酸治疗不会改变内膜和中层弹性纤维的长度，这意味着牛磺酸处理不会逆转弹性纤维的拉伸或影响这些纤维的长度，进一步说明牛磺酸对血管结构的影响是相对温和的。
牛磺酸补充的两面性
需要注意的是，该研究也发现了一些问题。牛磺酸治疗显著降低了小鼠的斑块稳定性，这可能会增加斑块破裂的风险。同时，研究还发现，牛磺酸处理在体外增强了血管内皮细胞中 MMP - 2 的表达，这可以降低斑块中的胶原蛋白含量，这样可能会影响斑块的稳定性。但研究者也指出，更长时间的牛磺酸补充改善了斑块的脆弱性，降低胆固醇水平也能够有助于提升斑块稳定性。这就像是在说，牛磺酸补充就像一把 “双刃剑”，短期和长期的效果有所不同，更长期的牛磺酸补充，可能对斑块减小和稳定斑块带来的获益更大。
牛磺酸在健康领域就像是一个 “多面手”，在延缓动脉粥样硬化发展，改善斑块方面都有着重要的作用，但补充也应该适量进行。就像我们生活中的很多事情一样，过犹不及，过量补充牛磺酸可能会减少平滑肌细胞，并增加斑块破裂风险。不知道大家在日常生活中，是否会接触到含有牛磺酸的产品呢？对于牛磺酸与血管健康的关系，你又有哪些自己的想法呢？欢迎在评论区留言分享，让我们一起交流探讨。
