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科学/出土/古生物学 南极洲发现已知最古老的现代鸟类化石 CNN记者凯蒂·亨特报道 4分钟阅读 美国东部时间上午11:56发布，2025年2月5日星期三 艺术家对Vegavis iaai可能样子的重建。温顿2025 注册美国有线电视新闻网的神奇理论科学时事通讯。探索宇宙的迷人发现，科学进步和更多的新闻。 美国有线电视新闻网 — 一项新的研究发现，在南极洲发现的一个接近完整的头骨化石揭示了已知最古老的现代鸟类——一种野鸭大小的生物，与今天生活在湖泊和海洋中的水鸟有关。 这块6800万年前的化石属于一种灭绝的鸟类，称为Vegavis iaai，生活在白垩纪末期，当时霸王龙统治了北美，就在一颗城市大小的小行星撞击地球之前，恐龙灭绝了。 与今天的鸟类相比，生活在恐龙时代的鸟类几乎无法辨认。许多都有着奇怪的特征，比如锯齿状的嘴和长而多骨的尾巴。 然而，加州太平洋大学的生物学助理教授克里斯托弗·托雷斯(Christopher Torres)说，Vegavis的大小应该像小鸭子一样，在生态上类似于潜鸟等水生鸟类，他是周三发表在《自然》杂志上的这项研究的第一作者。 “所以这只鸟是用脚推进的追逐潜水员。当它游泳时，它用腿在水下推动自己，我们能够从新头骨中直接观察到的是，它有下颌肌肉组织，这与它在水下捕捉鱼类时关闭嘴巴有关。这是我们在潜鸟和灰狗中广泛观察到的一种生活方式，”他说。 古生物学家在20年前首次描述了Vegavis，但许多人怀疑它代表了现代或皇冠鸟类。在那个时候出土的大多数现代鸟类化石可以追溯到6600万年前灭绝恐龙的小行星撞击现在的墨西哥海岸之后。许多科学家认为，现代外观的鸟类是在大灭绝后开始进化的，或许是对大灭绝的回应。 俄亥俄大学解剖学教授、研究合著者帕特里克·奥康纳说，以前的维加维斯化石标本也没有完整的头骨。头骨是现代鸟类最典型的特征，如缺少牙齿和上喙的前颌骨增大。 头骨化石的数字重建。约瑟夫·格伦克/克里斯托弗·托雷斯 根据这项研究，这项研究中检查的化石是在南极半岛古生物学项目2011年的一次探险中收集的，被发现包裹在距今6840万年至6920万年的岩石中，并显示出现代特征，如无齿的喙。 剑桥大学地球科学系研究员、鸟类化石专家胡安·贝尼托·莫雷诺(Juan Benito Moreno)在一封电子邮件中说，“新化石表明Vegavis无疑是一种现代鸟类(这在过去受到了挑战)，是一个保存了奇怪和令人惊讶的形态的特殊发现。”。 “Vegavis的新头骨显示了一种非常特殊的潜水和吃鱼的形态，比我想象的还要多，”Moreno补充道，他没有参与这项研究，但参与了白垩纪唯一其他已知现代鸟类的发现。 大灭绝的幸存者？ 根据这项研究，新化石揭示的大脑形状也是现代鸟类的特征，研究人员使用计算机断层扫描技术扫描了新化石，以创建三维重建。 奥康纳说，这些特征将Vegavis归入包括所有现代鸟类在内的群体，化石头骨代表了“我们今天在周围看到的整个辐射中的最早成员，包括11，000种鸟类”。 虽然Vegavis在某些方面类似于现在的水禽，但其他特征并不符合这一模式。例如，该研究指出，头骨保留了细长而尖的喙的痕迹，由增强的下颌肌肉提供动力，这一特征更像潜水鸟，而不是其他已知的水鸟。 “6900万年前的南极洲和今天不一样。它实际上是森林。根据我们的大多数建模，这是一个凉爽、温和的气候，而这只动物，我们在一个海洋岩石单元中发现了它，所以我们可以想象它正在近岸的海洋环境中进行这种追逐潜水，”奥康纳补充道。 托雷斯在进行这项研究时是俄亥俄大学研究鸟类古生物学的博士后研究员，他说，在南极洲发现的Vegavis化石和在恐龙灭绝后不久在附近发现的一种灭绝鸟类物种Conflicto antarcticus的化石，将使古生物学家能够调查一些动物如何在灾难性事件中幸存下来。 “幸存者会怎么样？什么决定了，第一，什么是幸存者，第二，在这些灾难性事件发生后，幸存者会是什么样子？”他说。 |
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