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蜡梅，是蜡梅科属灌木植物，花被外轮蜡黄色、内轮黄色，有光泽蜡质、紫色条纹，呈浓香花托坛状，口部收缩。 它并不是梅花，因盛开在深冬，又经常被写作腊梅。李时珍的《本草纲目》记载“此物本非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名”。 它的花朵为黄色，蜡梅名称中有个“蜡”字，和蜂蜡的“蜡”字相同。蜂蜡俗称黄蜡。蜡梅开黄花，原名黄梅。古籍《礼记》上说：“蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也”。古代十二月的一种祭祀就叫“蜡”。因当时岁暮为举行大祭祀之月，故农历十二月就叫蜡月。而蜡梅开于蜡月，故此得名。“蜡”字系周代所用，秦代改用“腊”字，因而蜡月和蜡梅的“蜡”字，可和“腊”字通用。所以蜡梅与腊梅，可以通用。 
蜡梅花开惊破冬日的枯寂，昭示春天已悄悄到来，在料峭的寒风中，早早尝试充满生机的妆容。她想来是嫌恶脂粉的白腻，所以将自己点染出淡淡尘黄。挂满枝头，如同蜂房一样繁密，齐整生长好比筝上成行的雁柱。团团酥油和凝蜡虽难得些许相似，然而却习不得那阵阵幽香。词的上片先状物拟人，盛赞蜡梅，再写景寄情，点出蜡梅开花的时令，而后说词人失意人对苦命花，顿生“同病相怜”之感；下片写观花后的联想，感叹“良辰美景”难以永留。整首词语言婉丽，意兴幽微，借咏梅以抒怀，哀而不伤。蜡梅花瓣薄如蝉翼而色如涂蜡，花蕾小巧而坚挺，花香从远处随风飘来，令人陶醉。不论是在山岭间还是峭溪边，蜡梅花都是盛开在严冬腊月里。所以不管是北方的还是南方的蜡梅都是无叶有花，形体都显得瘦削而纤小。蜡梅虽挤在墙角边生活，但它却是白梅花的姊姊，最早传递出春天降临的讯息，抢先怒放花香。它就像宫妆一般的淡黄色，又似寿阳公主的梅花妆那样娇巧玲珑。蜡梅字让人想到蜡烛，蜡烛之泪极似惜别人之泪。蜡梅花形如酒钟，而这酒钟实在得显得太小了，它似乎盛不下多少愁恨。我记得有一次在城郊的一个短亭边，乘马离别，当时见到有一群黄蜂临晚纷纷飞回巢中。你还是豆蔻年华，年轻貌美，当年情景如烟雾般时时萦绕心头。如今蜡梅冬月开花，岁华已老，想起离别已久，只能徒增哀伤。纵然以蜡丸封信，也因吴天杳远而难以送达。有座翠绿的山岩高耸千尺，斜倚在溪流旁，传说古代隐士严光曾在这里垂钓。越过重重山峦，可以看到远处水流分叉成丁字形，而这里的腊梅花开得晚，甚至能见到两年前的花影。现在正是太平盛世，你的才华如同裁剪衣物的刀尺般必不可少，应当得到施展；而我呢，则满足于这幽静的山水田园，生活自有乐趣。这山谷间的风景如画，就在阳羡之地，如果你厌倦了官场或世俗的束缚，不妨解下官印，这样的归隐之路并不遥远。这首诗写于大中二年正月初一，当时杜牧任睦州刺史，而好友邢群则任歙州刺史。两人都由京官外放到偏远的地方任职，同病相怜，加上此时又正值新春佳节，更是备感凄凉。
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