紫檀家具可谓见证了一个朝代的兴衰。明朝诞生于南方，家居陈设比较疏朗，体量相对偏小，造型设计注重方便移动和一器多用，所以当时宫廷内多是漆饰家具。而到了清朝，特别是鼎盛时期，国力强盛，喜好大兴土木，并且定都北京，开始改为厚重、纹饰繁复的紫檀家具，以显出雄伟威严之势。由此从乾隆年间开始，紫檀家具将漆饰家具从宫廷御用的神坛上请下来。因此清式家具相对于之前的漆饰家具、明式家具的生产时间更短（清结束后就不再生产），材质矜贵和极少的存世量深得中国人心，这都让紫檀家具成为顶级家具收藏的代表之一。漆饰家具大部分在早年已经被西方人买光，现在国内价格并不高，所以没有太多新作品出现。明式黄花梨家具价格高昂，有量有价格就有市场，所以大部分藏家收藏的是黄花梨家具。现在国内资深的古家具藏家有100-120人，但可能有70%的人没有真正拥有过一件清式紫檀家具，由此可见紫檀家具的稀少程度。对比起从战国时期就发展起来的漆饰家具和明中期开始生产的黄花梨家具，紫檀家具的发展历史可谓短得多，而其中最重要的两个关键词是“海禁”与“乾隆皇帝”。中国使用紫檀的历史悠久，根据史料记载，早在魏晋南北朝时期就有向宫廷进贡紫檀的记录，但是此时称为“檀香”、“绛香”，强调是其作为香料或者药材的价值，并未加工成家具。而真正开始与家具挂钩是跟随硬木家具的兴起。很多人误认为紫檀家具与黄花梨家具的出现是在同一时期，其实前者的出现比后者要晚，甚至是到了清朝才出现。根据史料记载，高档硬木家具的制作是从明代万历时才开始的，这源于隆庆年间开放海禁后，南洋和印度洋的优质木材才可以进入中国。万历年间的岁贡额据《工部厂库须知》记载：“广东布政司每年应解……胭脂木十段、花梨木十段、南枣木十段、紫榆木(紫檀的别名)十段……送御用监交收。”由此可知，当年无论是黄花梨还是紫檀都是作为硬木的其中一个种类，只有少量的进口。清乾隆 紫檀云龙戏珠纹小柜另外一个值得注意的情况是，明朝及清早期宫廷主要制作和使用的是漆饰家具，而不是硬木家具，因此进口的紫檀木料都原封不动地保存了下来。根据记载，康熙时期皇室曾经派官员赴印度采购紫檀木，但是当时印度的木料砍伐严重，已经没有好的大料了，仅能采购到一些曲节不直、难堪大用的材料，此后宫廷就再没有直接进口紫檀料。同时在清代有一条不成文的规定，就是不管谁在民间发现有囤积的紫檀木，都要报告朝廷，进而收购入宫，以备使用。因此之后清宫使用的紫檀木料，一部分来自前朝遗留，另一部分来自民间采购。也由此可知在清康熙之前几乎没有紫檀家具的出现，有也是极少数的民间小件制品。清兵入关之初，农民起义军在撤离北京时，焚掠了明朝的皇宫，三大殿等中路主要建筑的毁坏尤重，清朝定都北京以后，即加以整修和重建。特别是之后的“康乾盛世”，清朝迎来了国力鼎盛期，周围大兴土木，建造新的宫殿处所，一改以往装饰性浓，华美优雅的风格，刻意营造雄伟庄重与威严震慑之感，在造型和装饰风格上转变为追求富丽堂皇、繁复、端庄，崇尚宽大舒适，广泛利用传统和外来艺术，图案布局求新求异，艺术性远大于实用性。这一切在家具制作上更是登峰造极。因为满族统治者的生活习尚、审美情趣和政治需要，清宫选择了完全不同于之前的材料——紫檀，开创了清式御制紫檀家具的风潮。康熙、雍正期间仅制作了少量紫檀家具，到了乾隆十年(1745)左右，乾隆皇帝开始酷嗜雕刻繁缛的紫檀家具，从而引领了清中期上层社会家具的发展方向。当时宫殿中靠窗的大炕和强调满族君主正统权威的宝座设置增多，高度、体积和重量普遍超过了明代。因为乾隆年间，几乎配齐了皇宫、行宫、别署、园林所需的全部家具，以致嘉庆朝之后，造办处甚少再制作新的家具。虽然之后在八国联军劫掠中，因为宫内家具损失惨重，在清末又制作了一批新的紫檀家具，但是远不如乾隆期间的精美。而且随着清朝的结束，造办处的工匠回到民间，因为技术、材料等各种原因无法再制作出同等份量的作品，宫廷紫檀家具也跟随着中国封建制度的消亡而殆尽。在这个时期完全不同于“明式家具”的风格被称为“清式家具”，而紫檀家具则成为其代名词。 |
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