1926年，国民革命军开始北伐。1927年1月北伐军势如破竹，渡过长江，攻克汉口，迅速收复了汉口的英租界。上海的租界势力感受到了威胁，纷纷致电本国要求派出军队与军舰，保障上海租界的利益与安全。1927年2月19日，英国政府代表奥玛莱和武汉国民政府签订协议归还了汉口英租界，士气高昂的北伐军开始向上海挺进。为了响应北伐军，上海的工人也开始了罢工，整个上海都处于一种风雨欲来风满楼的时刻。为了应对这一危机，英国政府令邓肯少将成立了防卫军，并把驻扎在香港的一支包括航空母舰在内的军队派遣至上海。美国也把菲律宾基地可以调防的军舰和部队尽数派往上海，在上海租界有势力范围的法、日、意、比、荷、葡六国也纷纷派出军队和士兵。于是当时的上海聚集了两万余名外国士兵，组成了上海有史以来最大的一支国际联军，摆出欲与北伐军正面交战的架势。时间到了3月，整个上海公共租界都被布置得如同铁桶一般，铁丝网，步哨，各种防御工事层出不穷堆积在北至火车站，西至虹桥路徐家汇一带，而停泊在黄浦江上的外国军舰竟也达到了125艘之多。1927 年 2 月，英国章西女王旅Jhansi Brigade正行军通过外白渡桥。英国皇家海军陆战队队员正列队行进，经过南京路的南华皮件厂店铺，然后进入上海跑马场。配有一挺重机枪的英国皇家海军陆战队队员，在上海跑马场操练。随着北伐的推进，跑马场已经成为了军事训练基地。行进中的英国部队。一处挂有”金龙香烟“招牌店铺的楼上，一些中国人正在围观。中途休息的士兵们，隶属于萨福克团（Suffolk Regiment）。上海万国商团苏格兰连的成员在上海一家皮具店旁站岗执勤。上海万国商团是英美等国在上海租界内组织的准军事化武装力量，成立于1853年，由由租界内外国人组成。1870 年，万国商团被上海工部局接收，成为其永久性机构。此后不断扩充兵力，建立了包括骑兵队、野炮队、轻炮队、工程队、铁甲车队和步兵队在内的多支部队。到 20 世纪 30 年代，商团人数达到约 1500 人，具备了正规军队的规模。万国商团由多个不同国籍的连队组成，包括英国连队、美国连队、苏格兰连队、犹太连队等，每个连队都有自己的特色和传统。例如苏格兰连队，成员多为苏格兰裔侨民，他们在着装和训练方式上保留了苏格兰军队的一些特点，如穿着传统的苏格兰方格裙等。越南（安南）籍的法国警官和一名士兵正在检查一只行李箱里的物品。上海跑马场，英国皇家空军（RAF）的飞机和简易铁皮棚机库。英国可谓是海陆空三军都有出去，齐集上海租界。三名法国陆军士兵在上海街头一处带刺铁丝网路障处站岗警戒。一大群人聚集在一群举着旗帜和横幅的人周围，旗帜可见有共和旗帜。1927 年 3 月 27 日，工人纠察队在上海闸北的湖州会馆外行进，引发大批民众围观。
1927 年 3 月下旬，工人纠察队曾控制了上海的部分地区。然而在几周之内，他们就遭到了昔日盟友的背叛，并遭到了屠杀。空荡荡的浙江北路。1927年，北伐军和上海武装工人在这里与张宗昌的白俄兵发生了激烈的战斗。 在一户商铺门前的两具白俄兵尸体。 路障旁边，是白俄兵用沙袋垒起的掩体。一名警察正在指着什么，另一名为Durham Light Infantry的一名士兵，这是英国陆军的一个轻步兵团。 上海街头打着横幅欢迎北伐军入城的游行队伍，路边挤满了看热闹的民众。北伐军开始接管上海。 3月22日，北伐军抵达上海，大战一触即发。北伐军在上海的非租界区域几乎没有遭到任何抵抗，很快除了公共租界，青天白日旗已飘满了整个大上海。正当所有人都屏住呼吸，推测北伐军什么时候将对上海公共租界射出第一颗子弹的时候，局势变化了。 四一二事变发生，随后，4月18日，南京国民政府成立。5月10日，伍朝枢就任南京国民政府外交部长，宣布外交方针三点：（一）不采暴动手段；（二）于相当时期提议废除不平等条约；（三）打倒帝国主义，然非排外性质。同日，上海公共租界工部局、法租界公董局宣布取消戒严令，并撤退驻防各处的铁甲车和拆除各处连接华界的铁丝网。随着局势的稳定，英国防卫军于8月解散，部队也于年底撤出上海。这支军队虽未经一战，但仍然获得了上海公共租界外侨们的一致感激。他们特地写了一封表示谢意的公函给英国政府，里面有一段说：“这次如果没有英国兵及时来到上海，则这座远东最大的城市已不知陷于什么样的境地了。英国人又做了一桩领导文明世界的工作。”在这封公函后面签字的有2000余名非英国籍人。
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