战国时期，群雄并起，诸侯国轮番称雄，最后秦灭六国，成就了秦始皇的统一霸业。那么秦统一六国的第一功臣是谁呢？秦国的统一大业，文臣武将，如璀璨星河，熠熠生光，都发挥了自己的作用，在这星河中，哪颗星最亮呢。秦统一六国的第一功臣是谁，如果非要排序，我们不可能一一还原历史，太久远了，也只能以今人的眼光来看。而我们有人在已经进行的排序中，通常是把文臣武将放在一起笼统进行一个排序，这也似乎不妥，二者本身在统一过程中发挥的作用不同，其功劳如何相同呢，一个国家的统一谁离开谁都不可能。况且我们今天在看前人的评述中，通常对武将有排序，而对文臣则很少进行排名。当然这些排名，都只是我们茶余话后的唠叨话吧，聊天而已。战国时期秦国的著名文臣有：商鞅、李斯、吕不韦、著名战将有：白起、王翦、蒙恬、章邯。这些人在战国时期都是赫赫有名，个个听来都如雷贯耳。看看司马迁的史记中的说法。西汉史学家司马迁著作《史记》卷六十八《商君列传》中记载：商君者，卫之诸庶孽公子也，名鞅，姓公孙氏，其祖本姬姓也。鞅少好刑名之学，事魏相公叔座为中庶子。----公叔既死，公孙鞅闻秦孝公下令国中求贤者，将修缪公之业，东复侵地，乃遂西入秦，因孝公宠臣景监以求见孝公。---孝公既用卫鞅，鞅欲变法，恐天下议己。---后五月而秦孝公卒，太子立。公子虔之徒告商君欲反，发吏捕商君---秦发兵攻商君，杀之於郑黾池。秦惠王车裂商君以徇，曰：“莫如商鞅反者！”遂灭商君之家。。
商鞅变法的主要内容有以下几点：奖励军功，废除世袭制；改革户籍，实行连坐法；废除分封制，推行县制；废井田，开阡陌，统一度量衡。这些措施从政治、经济、军事方面对秦国旧有制度进行了全面改革，在战国时期各国变法中是最为彻底的。新法在秦孝公的支持下进行了二十年，效果是极为明显的。秦国变法之后，“道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”。秦国一跃成为当时最富强的国家。如果没有商鞅变法，秦国很可能早早被兼并掉。
在春秋时期，大家好歹还顾着一点周天子的颜面，打来打去无非争霸而已，但战国不一样，诸侯们厉兵秣马追求富国强兵，谁不强大，谁就会死得再没有任何复活可能。商鞅堪称秦国救世主，是他让秦从“诸侯卑秦，丑莫大焉”的窘境走出，商鞅本人早在公元前338年虽被车裂死，但新法在秦国依然牢牢扎根。秦国一扫之前的乱政颓势，自秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王以来愈发强盛；终究，由秦始皇嬴政横扫六国，开创了中国历史上的第一个大一统王朝。
其后的李斯、吕不韦无不是在其之上进行政治上的维持更新。所以秦能统一六国，商鞅功不可灭，在文臣中当排第一。而对于武将的排名争议较大的是白起和王剪。《史记》卷七十三《白起王翦列传》中记载：白起者，郿人也。善用兵，事秦昭王。昭王十三年，而白起为左庶长，将而击韩之新城。是岁，穰侯相秦，举任鄙以为汉中守。其明年，白起为左更，攻韩、魏於伊阙，斩首二十四万，又虏其将公孙喜，拔五城。起迁为国尉。涉河取韩安邑以东，到乾河。明年，白起为大良造。攻魏，拔之，取城小大六十一。明年，起与客卿错攻垣城，拔之。五年，白起攻赵，拔光狼城。后七年，白起攻楚，拔鄢、邓五城。其明年，攻楚，拔郢，烧夷陵，遂东至竟陵。楚王亡去郢，东走徙陈。秦以郢为南郡。白起迁为武安君。武安君因取楚，定巫、黔中郡。昭王三十四年，白起攻魏，拔华阳，走芒卯，而虏三晋将，斩首十三万。与赵将贾偃战，沈其卒二万人於河中。昭王四十三年，白起攻韩陉城，拔五城，斩首五万。四十四年，白起攻南阳太行道，绝之。四十五年，伐韩之野王。野王降秦，上党道绝。其守冯亭与民谋曰：“郑道已绝，韩必不可得为民。秦兵日进，韩不能应，不如以上党归赵。赵若受我，秦怒，必攻赵。赵被兵，必亲韩。韩赵为一，则可以当秦。”因使人报赵。赵孝成王与平阳君、平原君计之。平阳君曰：“不如勿受。受之，祸大於所得。”平原君曰：“无故得一郡，受之便。”赵受之，因封冯亭为华阳君。四十六年，秦攻韩缑氏、蔺，拔之。王翦者，频阳东乡人也。少而好兵，事秦始皇。始皇十一年，翦将攻赵阏与，破之，拔九城，十八年，翦将攻赵。岁馀，遂拔赵，赵王降，尽定赵地为郡。明年，燕使荆轲为贼於秦，秦王使王翦攻燕。燕王喜走辽东，翦遂定燕蓟而还。秦使翦子王贲击荆，荆兵败。还击魏，魏王降，遂定魏地。 秦始皇既灭三晋，走燕王，而数破荆师。秦将李信者，年少壮勇，尝以兵数千逐燕太子丹至於衍水中，卒破得丹，始皇以为贤勇。於是始皇问李信：“吾欲攻取荆，於将军度用几何人而足？”李信曰：“不过用二十万人。”始皇问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”始皇曰：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”遂使李信及蒙恬将二十万南伐荆。王翦言不用，因谢病，归老於频阳。李信攻平与，蒙恬攻寝，大破荆军。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，与蒙恬会城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。---荆闻王翦益军而来，乃悉国中兵以拒秦。王翦至，坚壁而守之，不肯战。荆兵数出挑战，终不出。王翦日休士洗沐，而善饮食抚循之，亲与士卒同食。久之，王翦使人问军中戏乎？对曰：“方投石超距。”於是王翦曰：“士卒可用矣。”荆数挑战而秦不出，乃引而东。翦因举兵追之，令壮士击，大破荆军。至蕲南，杀其将军项燕，荆兵遂败走。秦因乘胜略定荆地城邑。岁馀，虏荆王负刍，竟平荆地为郡县。因南征百越之君。而王翦子王贲，与李信破定燕、齐地。秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施於後世。 其实成就秦始皇霸业的肯定不能从他就位开始算啊，所以有很多人在这方面都把秦统一六国的第一功臣归功于白起，如果从历来诸多名家所说好像也没有问题，但是秦灭六国是谁来灭的，谁带兵灭国多呢，这我们就不得不说王翦了。南北朝时期的梁朝散骑侍郎周兴嗣最先提出战国四大名将，在他的《千字文》中以“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”来形容这四位将领的功绩。这四位将领分别是指战国时代四位著名的将领：秦国的白起、王翦，赵国的廉颇、李牧。
白起在秦军里当了三十几年的主将，攻下超过70座城池，杀了100多万人，擅长打歼灭战，被誉为冷兵器时代的战神，人们叫他“人屠”。说到战功，在整个战国时期，他绝对是无人能敌。
王翦率领秦军灭掉了战国七雄中的五个国家，王翦打的是灭国之战，为秦国统一六国立下了赫赫战功。可以说灭国之功，王翦要优于白起，没有他就没有秦始皇的千秋霸业。况且白起不太会处理人际关系最终下场凄惨。而王翦却能够安享晚年。我们今天是从秦国统一六国中的灭国之功来排名，王翦排名第一争议较小。
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