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北宋年间，江南水乡有个青溪村，村前一条清澈见底的小溪蜿蜒流过，两岸垂柳依依，竹林葱郁。村中不过百来户人家，世代以种稻养蚕为生，虽不富裕，却也安宁祥和。  这年春天，村中突然怪事连连。先是张家的耕牛无缘无故倒地暴毙，接着李家的鸡鸭一夜之间死个精光。没过几日，村东头的王老汉突然高烧不退，浑身起满红疹，三日不到便咽了气。更可怕的是，照顾王老汉的家人和邻居也陆续染上同样的病症，一时间村中哀嚎遍野。 '这莫不是瘟疫？'村长陈老秀才捻着花白胡须，眉头拧成了疙瘩。他急忙派人去县城请郎中，可派去的人半路就病倒在了路边。 村西头住着个七岁的小童，名叫阿宝。阿宝生得虎头虎脑，一双大眼睛黑亮如漆，整日里不是上树掏鸟窝，就是下河摸鱼虾，是村里出了名的淘气包。这日清晨，阿宝蹲在家门口玩蚂蚁，听见爹娘在屋里低声说话。 '听说隔壁柳村也出现了同样的病症，已经死了十几口人了。'阿宝爹声音沉重。 '这可如何是好？咱家米缸快见底了，又不能出门换粮...'阿宝娘说着竟哽咽起来。 阿宝咬着手指头，虽然不太明白大人们在说什么，但知道村里出了大事。他拍拍屁股站起来，决定去竹林里找些鲜笋回来给娘煮汤喝。 五月的竹林青翠欲滴，晨露未晞，空气中弥漫着竹叶的清香。阿宝哼着不成调的小曲，熟练地在竹丛间穿梭。突然，他听见一阵窸窸窣窣的声响从溪边传来。 阿宝蹑手蹑脚地拨开竹叶，看见一个从未见过的怪人正蹲在溪边。那人身穿五彩斑斓的袍子，头发乱蓬蓬地扎成一个冲天辫，腰间挂着个乌黑的药葫芦。最奇怪的是，他正从葫芦里倒出些黑色粉末撒入溪水中，嘴里还念念有词。 '再撒三日，这村子就该绝户了...'怪人阴森森地笑着，声音像是两块锈铁在摩擦。 阿宝虽然年纪小，却也听大人们说过瘟神的故事。他心头一跳，这莫非就是带来瘟疫的瘟神？眼看那怪人又要往溪中倒药粉，阿宝不知哪来的勇气，一个箭步冲了出去。 '喂！不许往水里倒脏东西！'阿宝双手叉腰，声音脆生生的。 那怪人显然没料到会有人出现，手一抖，药葫芦差点掉进溪里。他猛地转身，露出一张青白交错的脸，眼睛大如铜铃，却没有瞳孔，只有一片惨白。 '哪来的小崽子？'瘟神龇牙咧嘴，声音如同夜枭啼叫，'不怕我让你也染上瘟疫吗？' 阿宝虽然小腿直打颤，却倔强地仰着小脸：'你把村里人都害病了！我娘都哭了！你快把病收回去！' 瘟神闻言一愣，继而哈哈大笑：'小娃娃好大的口气！你可知道我是谁？'  '知道！你是瘟神！'阿宝大声说，'我奶奶说过，瘟神最怕三样东西：雄黄酒、桃木剑，还有...还有...'他挠挠头，一时想不起来了。 瘟神饶有兴趣地打量着这个不知天高地厚的小童：'哦？那你带了雄黄酒还是桃木剑？' 阿宝老实摇头：'都没有。' '那你凭什么让我收回瘟疫？'瘟神阴测测地笑着，伸手就要去摸阿宝的头。 阿宝灵活地往后一跳：'我奶奶还说，瘟神最怕一样东西——童言无忌！小孩子说真话，神仙也要让三分！' 瘟神的手僵在半空，脸上闪过一丝诧异。千百年来，凡人见了他不是跪地求饶就是落荒而逃，何曾有过这般胆大包天的孩童？ '有趣，有趣。'瘟神收回手，捋了捋乱糟糟的胡子，'小娃娃，我给你个机会。你若能完成我三件事，我就收回这村里的瘟疫。若做不到...'他故意拖长声调，'你就得做我的童子，随我走遍天下散布瘟疫，如何？' 阿宝咬着嘴唇想了想：'那三件事不能害人，也不能让我做坏事！' 瘟神哈哈大笑：'好个伶牙俐齿的小鬼！放心，我瘟神虽不是什么正神，却也不屑于欺骗一个孩童。' '那你说吧！'阿宝挺起小胸脯。 瘟神眼珠一转，从袖中掏出一个破旧的竹篮，篮底有几个大洞：'第一件事，用这个竹篮从溪里打水，在日落前送到我的住处。记住，不能换容器，也不能修篮子。' 阿宝接过竹篮，翻来覆去地看。这篮子破得连片菜叶都盛不住，怎么装水？他抬头想问瘟神住在哪，却发现那怪人已经消失得无影无踪，只有阴森的笑声在竹林中回荡：'顺着溪水往上走，见到挂着黑幡的老槐树就是我的住处...' 阿宝愁眉苦脸地蹲在溪边，把破篮子浸入水中。果然，水刚舀起来就漏光了。试了几次，他的布鞋都湿透了，却连一滴水也没留住。 '这可怎么办...'阿宝托着腮帮子，忽然看见溪边的石头上长满了青苔。他眼睛一亮，想起娘曾经用湿青苔堵过漏水的瓦罐。阿宝立刻动手，采来大把青苔细细地塞进篮子的每个缝隙，再把青苔压实。这次当他小心翼翼地把篮子浸入水中时，水居然留住了！ 阿宝高兴得跳起来，捧着来之不易的一篮清水，沿着溪流往上游走去。太阳已经西斜，他必须赶在天黑前找到瘟神的住处。 走了约莫半个时辰，阿宝看见一株歪脖子老槐树突兀地立在溪边，树上果然挂着面破烂的黑幡。树下有个山洞，洞口飘着诡异的绿雾。 '瘟神大人，我把水送来啦！'阿宝站在洞口大声喊道。  洞内传来一阵窸窣声，瘟神那张怪脸从绿雾中探出来，不可置信地看着阿宝手中的竹篮：'你...你是怎么做到的？' 阿宝得意地展示他塞满青苔的篮子：'青苔堵住洞眼，水就漏不掉啦！' “不是告诉你不能修篮子吗？”瘟神怒目圆睁，正欲发作。 阿宝赶紧说到:“你说的是不让修篮子，我了没有修啊，我只是拿青苔堵住了篮子的洞，篮子还是那个篮子。” 说完阿宝使劲儿晃了晃篮子，原本堵缝隙的青苔掉了下来。 瘟神面色阴晴不定，最终冷哼一声：'算你过了第一关。明日寅时再来，我告诉你第二件事。'说完就要缩回洞中。 '等等！'阿宝拉住瘟神的袖子，'村里的人病得厉害，能不能先给他们解药？' 瘟神甩开阿宝的手：'小娃娃，莫要得寸进尺！三件事做完，我自会兑现承诺。'话音未落，洞口的绿雾骤然浓密，将瘟神的身影完全吞没。 阿宝只好回家。路过村口时，他看见几个大人正抬着裹草席的尸体往乱葬岗走，哭声在暮色中格外凄凉。阿宝捏紧小拳头，暗下决心一定要救村里人。 回到家，阿宝娘正发着高烧躺在床上。见儿子回来，她强撑着起身：'跑哪野去了？锅里还有半碗粥，快吃了。' 阿宝看着娘蜡黄的脸，鼻子一酸，却不敢说出遇见瘟神的事，怕吓着娘亲。他乖乖喝了粥，躺在娘身边，听着她粗重的呼吸声，久久无法入睡。 半夜里，阿宝做了个奇怪的梦。梦中一个白胡子老爷爷拄着竹杖对他说：'阿宝啊，明日瘟神必让你数他药葫芦里的药丸。你记住，葫芦看似小，内有乾坤，莫要一颗颗数...' 天刚蒙蒙亮，阿宝就醒了。他轻手轻脚地爬起来，从米缸底摸出两个昨晚省下的饭团塞进怀里，悄悄出了门。 晨雾弥漫的竹林里，阿宝一边啃饭团一边往溪上游走。忽然，他看见路边坐着个白胡子老翁，正是梦中那位！老翁笑呵呵地招手：'小阿宝，来。' 阿宝惊讶地跑过去：'老爷爷，您怎么知道我名字？' 老翁抚须微笑：'我乃此地方圆百里的竹神，见你小小年纪就有勇有谋斗瘟神，特来相助。'说着从袖中取出一段青翠的竹枝递给阿宝，'瘟神第二件事必是让你数药丸，这竹枝可助你一臂之力。' 阿宝刚接过竹枝，老翁就化作一缕青烟消失了，只有那竹枝在手中散发着淡淡的清香。  果然，当阿宝来到老槐树下时，瘟神正倚在洞口把玩那个乌黑的药葫芦。 '来得倒早。'瘟神斜睨着阿宝，'第二件事：天亮前数清我这葫芦里有多少颗药丸。记住，只能数一次，不能倒出来数，也不能打开葫芦。' 阿宝接过沉甸甸的药葫芦，想起竹神的提示。他灵机一动，拔出葫芦的塞子，将葫芦里的药丸小心地倒出，在平坦的溪滩上排成一条直线。 '一、二、三...'阿宝一边数一边用竹枝量步子。当最后一颗药丸排好时，他惊喜地发现正好是自己的三十步长度。 瘟神在一旁看得目瞪口呆：'小娃娃，你这是作弊！' 阿宝理直气壮：'您只说不能倒出来数，没说不让排出来量啊！这葫芦里一共三百颗药丸，因为我一步能跨十颗药丸的距离！' 瘟神哑口无言，脸色一阵青一阵白。他夺回药葫芦，恶狠狠地说：'明日此时，最后一件事！若完不成，你就等着全村死绝吧！'说完化作一股黑风钻入洞中。 阿宝长舒一口气，擦擦额头的汗水。两关已过，但最难的挑战还在明天。他握紧竹枝，暗想不管瘟神出什么难题，一定要想办法解决。 回村的路上，阿宝看见几个面色灰暗的村民在挖坟坑。一个熟悉的身影让他心头一紧——那是他最好的玩伴小豆子的爹！ '赵叔，小豆子呢？'阿宝跑过去问道。 赵叔抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑：'豆子...豆子昨晚上走了...'说完便剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝。 阿宝的眼眶顿时红了。他想起昨天还和小豆子约好一起去摸鱼，怎么转眼就...小拳头攥得紧紧的，阿宝在心里发誓：瘟神，我一定要打败你！ 阿宝一夜未眠，躺在娘亲身边听着她急促的呼吸声。月光透过窗棂，在地上画出斑驳的影子。他轻轻摸着怀里的竹枝，思索着明天瘟神会出什么样的难题。 '阿宝...'娘亲突然在梦中呓语，'水...' 阿宝连忙爬起来，摸黑到水缸边舀了半碗水。扶起娘亲时，他摸到她的额头烫得像火炭一样。 '娘，喝点水。'阿宝小心翼翼地把碗凑到娘亲嘴边。 娘亲勉强喝了两口，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在阿宝的衣襟上。阿宝吓得手一抖，碗掉在地上摔得粉碎。 '没事...娘没事...'娘亲气若游丝地安慰他，又昏睡过去。 阿宝咬着嘴唇不让自己哭出声。他摸黑收拾了碎片，坐在门槛上望着惨白的月亮。远处传来断断续续的哭声，不知又是哪家有人去了。  '竹神爷爷，'阿宝小声祈祷，'请告诉我明天该怎么对付瘟神...' 夜风拂过竹林，沙沙作响，像是在回应他的请求。阿宝不知不觉靠在门框上睡着了。 梦中，他又见到了白胡子竹神。老爷爷这次没拿竹杖，而是捧着一面铜镜。 '阿宝啊，'竹神的声音像是从很远的地方传来，'瘟神最后一关必是让你选宝。记住，最珍贵的不是金银珠宝，而是能照见本心的东西...' 阿宝还想问得更清楚些，一阵冷风刮来，竹神的身影如烟般消散了。他猛地惊醒，发现东方已经泛白。 '照见本心的东西...'阿宝喃喃自语，突然明白了什么。他轻手轻脚地进屋，从娘亲的梳妆台上取下一面小铜镜，小心地揣进怀里。 晨雾弥漫，阿宝踏着露水向溪上游走去。路过村口时，他看见陈老秀才正在主持一场简陋的驱疫仪式。老人披头散发，手持桃木剑，面前摆着一碗雄黄酒，正对着东方念念有词。 '天灵灵，地灵灵，太上老君快显灵...'陈老秀才挥舞木剑，声音嘶哑。 阿宝驻足观看，突然想起自己曾对瘟神说过'瘟神最怕雄黄酒、桃木剑和童言无忌'。他眼睛一亮，悄悄绕到祭台后面，趁人不备蘸了一点雄黄酒抹在额头上，又折了一小段桃枝藏在袖中。 '这样应该能多些胜算。'阿宝心想，加快脚步向瘟神洞府赶去。 老槐树下绿雾缭绕，瘟神早已等在洞口。今日他换了一身暗红色的袍子，腰间除了药葫芦，还多了个绣着骷髅头的锦囊。 '小娃娃，还算守时。'瘟神阴森森地笑着，'前两关算你侥幸过关，这第三关可没那么简单了。' 阿宝挺直腰板：'说话算话，我完成了你就得收回瘟疫！' 瘟神冷哼一声，解下腰间的锦囊抖了抖。只见各色奇珍异宝如流水般倾泻而出，在草地上堆成一座小山。有夜明珠、金元宝、翡翠如意、玛瑙佛手...在晨光下熠熠生辉，晃得人眼花缭乱。 '第三件事：从这些宝物中选出最珍贵的一件。'瘟神眯起没有瞳孔的眼睛，'选对了，我立刻收回瘟疫；选错了，你不但要跟我走，全村人也别想活过三日！'  阿宝走近那堆珍宝，蹲下来一件件查看。金元宝沉甸甸的，翡翠如意冰凉温润，夜明珠在阴影中发出柔和的光...这些都是价值连城的宝物，但哪件才是最珍贵的呢？ 他想起竹神的提示，悄悄摸了摸怀中的铜镜。突然，阿宝注意到瘟神锦囊的角落里还躺着一面不起眼的铜镜，镜面已经有些模糊，边缘还有几处锈迹。 阿宝的心怦怦直跳。他深吸一口气，伸手拿起了那面旧铜镜。 '我选这个。' 瘟神的脸色骤变：'你...你确定？这里有夜明珠、金元宝，你却选一面破铜镜？' 阿宝坚定地点头：'我确定。这面镜子能照见人的本来面目，是最珍贵的宝物。' 瘟神突然暴怒，身形暴涨至一丈多高，五彩袍子无风自动：'小娃娃，你可知戏弄本神的下场？' 阿宝虽然吓得小腿发抖，却仍高举铜镜：'您自己看看镜子里是谁！' 瘟神下意识看向镜面，突然僵住了。镜中映出的不是他狰狞的面目，而是一个面容憔悴的中年男子，眼中满是悲伤。 '这...这不可能...'瘟神的声音突然变得沙哑而人性化。 阿宝也看到了镜中的变化，鼓起勇气问道：'瘟神大人，镜子里的人是谁？' 瘟神高大的身形渐渐缩小，最后变回常人大小。他颓然坐在地上，五彩袍子失去了光泽。 '三百年前，我是个走方郎中...'瘟神的声音不再阴森，反而充满疲惫，'那年大疫，我妻儿染病，我耗尽所学也救不了他们...就在他们咽气的当晚，一个黑袍人出现在我面前，说可以让我永远不再感受这种痛苦...' 阿宝睁大眼睛：'所以您就成了瘟神？' 瘟神苦笑：'不错。黑袍人给了我散布瘟疫的力量，也带走了我的人性。三百年来，我忘了自己曾经是谁，直到这面镜子...' 他伸手抚摸铜镜，镜中的影像又变回了那个狰狞的瘟神，但眼中已没有了凶光。 阿宝突然明白了什么，从怀里掏出娘亲的铜镜：'我娘说，这面镜子是姥姥传给她的，能照出人心好坏。您看——' 瘟神望向第二面镜子，这次镜中的影像不断变换，时而是个悲伤的郎中，时而是个狰狞的瘟神，最后定格在一个面容平和的白衣人身上。 '这是我年轻时的样子...'瘟神喃喃道，'原来人心中的善念，永远不会完全消失。'  阿宝趁机说道：'那您能收回村里的瘟疫吗？好多人都病得快死了，像我娘，还有小豆子的爹...' 瘟神长叹一声，从腰间解下药葫芦摇了摇，倒出一把红色药丸：'把这些分给病重的人，一人一粒，立见功效。' 阿宝欣喜若狂，连忙用衣襟兜住药丸：'谢谢您！我这就回去...' '等等。'瘟神叫住他，'我还有东西给你。' 他从锦囊深处取出一个黄纸包：'这是'避瘟散'的方子，以后每年端午前后服用一剂，可保三年不染瘟疫。你拿去交给村里识字的先生。' 阿宝小心地接过，突然想到一个问题：'瘟神大人，您以后还会...散布瘟疫吗？' 瘟神的表情复杂起来：'小娃娃，你以为瘟疫全是我所为吗？世人饮食不洁、污秽堆积、尸骸不葬，自然会产生瘟疫。我不过是...顺势而为罢了。' 他站起身，五彩袍子渐渐变成素白色：'不过今日与你相遇，让我想起自己也曾是个救人的郎中。或许...我该换个方式了。' 阿宝似懂非懂地点点头，突然发现瘟神的样貌已经完全变成了镜中那个白衣人的模样。 '去吧，救你的乡亲们。'瘟神——现在或许该称他为郎中了——微笑着摸了摸阿宝的头，'记住，最珍贵的宝物不是金银财宝，而是一颗纯净的心。' 阿宝郑重地鞠了一躬，转身向村子跑去。跑出几步，他回头望去，老槐树下已空无一人，只有一缕白烟袅袅升起，消散在晨曦中。 村口的驱疫仪式还在进行。阿宝冲过去，上气不接下气地喊道：'陈爷爷！我找到解药了！' 陈老秀才停下挥舞的桃木剑，疑惑地看着阿宝衣兜里的红药丸：'这...这是从哪来的？' '瘟神给的！'阿宝脱口而出，见众人面露惧色，急忙改口，'不，是一个白胡子郎中给的。他说一人一粒，病马上就好！' 陈老秀才将信将疑地取了一粒，给旁边一个咳血的妇人服下。不到半刻钟，那妇人苍白的脸上竟然有了血色，呼吸也平稳了许多。 '神药！真是神药！'陈老秀才激动得胡子直颤，'快，阿宝，分给大家！' 阿宝一路小跑回家，给娘亲喂下一粒药丸。不到一个时辰，娘亲的高烧退了，还能坐起来喝粥了。阿宝高兴得又蹦又跳，这才想起怀里的药方。 '娘，这是一个郎中给的避瘟散方子，说每年端午服用，能三年不染瘟疫呢！' 娘亲虚弱但欣慰地笑着：'我家阿宝长大了，能救全村人了。那位郎中在哪？我们得好好谢谢他。'  阿宝望向窗外明媚的阳光：'他...他云游去了。不过他说，会换个方式行医济世。' 接下来的日子，阿宝成了村里的小英雄。他把药方交给了陈老秀才，村里凑钱抓药，每家都分到了一包'避瘟散'。更神奇的是，服过红药丸的病人不仅痊愈了，连多年的顽疾也好转不少。 一个月后，村里为逝者办了隆重的超度法事。阿宝和小伙伴们在溪边放莲花灯，祭奠那些没能熬过瘟疫的人，包括他的好朋友小豆子。 '阿宝，'放灯时，小豆子的妹妹扯了扯他的衣角，'我爹说你在竹林里遇见了神仙，是真的吗？' 阿宝看着顺流而下的莲花灯，轻声道：'我遇见了一个...很伤心的人。不过他现在应该好多了。' 第二年端午，村里按照药方熬制'避瘟散'时，陈老秀才盯着药方突然'咦'了一声。 '这字迹...怎么像是三百年前那位'药仙'林郎中的笔迹？县志上记载，他悬壶济世，却在妻儿死于瘟疫后失踪了...' 阿宝听了，只是神秘地笑了笑，什么也没说。他悄悄留了一碗避瘟散，晚上独自来到老槐树下。 '林郎中，如果您能听见，'阿宝把药碗放在树根处，'村里人都好了，这是按您方子熬的药，您也喝一碗吧...' 夜风吹过，碗中的药汤微微荡漾，像是有人在轻轻啜饮。阿宝似乎看见一个白衣人影在月光下一闪而过，但定睛看时，只有满溪的莲花灯顺流而下，如同星河落入了人间。 |
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