石祥祯与太平军靖港之战（王继平著）

靖港之战发生在太平军第二次入湘战役中。1853年太平天国定都南京之后，立即派兵进行了北伐和西征。到1854年初，西征军已先后攻克九江、安庆、汉口、汉阳，并进围武昌，控制了苏皖鄂部分地区。为了从南面拱卫长江中游重镇，阻止两广、福建乃至云贵清军从背后攻击武汉，太平军先后两次发动了入湘之役。 

第一次入湘之役发生在1854年2月中旬，太平军从武汉沿水路向湖南进军。当此之时，曾国藩湘军屯驻长沙，湘北一带主要是清绿营巡防兵勇。太平军进军相当顺利。不到半个月，就攻占了岳州、湘阴、靖港、新康、沦市等湘北重镇，并一度攻克宁乡，进入湘中地区。但此次入湘太平军兵力不厚，在宁乡歼敌后闻湘军大队将至即主动撤离，退回湖北。湘北一带又复为湘军占领，湘军前锋入通城、崇阳，与太平军发生战斗。 

东王杨秀清得知湖南战场失利，决定增兵反攻，随即发动了第二次入湘战役。3月27日，春官又副丞相林绍障率领三万多人间汉口出发，经咸宁、蒲坼赴援，在衣羊楼司大败窜入鄂境的王鑫部湘军，并乘胜收复岳州。然后，水陆齐进，直趋长沙，再次占领樟树港、靖港等地。计划采取南北夹击长沙的战略，以船只、辎重及部分兵力屯驻靖港，主力二万多人则出林绍璋率领取道宁乡进攻湘潭。 

是时，湖南巡抚骆秉章已令宁乡知县朱孙诒率300人驻守该城，后曾国藩闻太平军取道宁乡，急遣魏大升、伍宏鉴、郭鸿？率湘军三营驰援，驻城外文书山，企图堵截太平军。时湘军扎营甫定，太平军已分前后两路将湘军团团围住，一时间， “巨炮相轰击，烟尘散天，咫尺莫辨”“官兵未及阵，寇来如墙，遽崩溃。枪刃所及，呼号颠足音)，流血成川，横填坑堑，千五百人一时俱烬”。太平军大获全胜，湘军三营宫除魏大升逃脱外，伍、郭二人均被击毙。 

宁乡一战，太平军粉碎了湘军的堵截计划，得以在4月24日迅速占领湘潭，完成对长沙的包围，形成了太平军南踞湘潭、北占岳州、靖港两面夹击长沙的有利用局面。 

太平军迅速进军，使湖南地方当局十分震动。省城长沙内官吏、士绅惊慌不安，“人自以为必败”，一部分官绅甚至携眷带银，逃往乡下。从岳州败归长沙的曾国藩，也极为惶恐，他一面令已发驰授宁乡的塔齐布改攻湘潭，一面召集湘军营官会议，商讨对策。曾国藩主张先攻靖港，认为靖港为太平军屯营之处，攻之可截断太平军后路。其他营官则主张攻湘潭，认为太平军主力均在湘潭，如果骤而歼之，靖港太平军不过是瓮中之鳖，垂手可得。会议最后决定全力攻湘潭，由彭玉麟先率水师十营，配合塔齐布陆师往攻湘漳，余部于次日继之。对这个计划，曾国藩感到没有多大把握，甚至设想一旦战斗失利，就退保衡州。 

彭玉麟率水师出发后，曾国藩准备第二天率五营湘军继援。正在这时，长沙乡团来报说： “靖港贼屯中数百人，不虞我，可驱而走也，团丁特欲借旗鼓以威贼，已作浮桥济师，机不可失。”听到这个报告，曾国藩忽然改变主意，决定率师亲往靖港，思图引湘潭太平军回援靖港，以解湘潭之围。当时正在曾幕的李元度感到此举过于冒险，因劝曾国藩； “兵之精者已调剿湘潭，早晚捷音必至，此间但宜坚守，勿轻动。”但对岳州、宁乡之败一直耿耿于外的曾国藩，急于求功。决心在靖港一显身于。为了表示决心，临行前还写下了遗疏和遗嘱。 

4月28日，曾国藩率领水师五营，战船40艘，队勇800人，向靖港太平军扑去，企图一举攻占靖港。他将部队屯集在距靖港20里的上游白河洲，光派水师“顺风驶至靖港”， “更番迭击”。 

靖港太平军守将石祥祯，部队很少，面对来势凶猛、几倍于己的敌人，率部沉着应战，以逸待劳。据参战的湘军营宫记载．是时，湘军“乘流直逼寇屯，冠指笑坐待，众不敢进”。长沙乡团从东岸搭浮桥，原为接济湘军渡河作战，但因桥面高低不平，湘水一路上桥面，板落桥坏，纷纷落入水中，溺毙淹达二百多人。只得另乘船只再向太平军屯营发动冲击。岸上太平军俟敌船接近时，骤然用重炮猛轰，一时间硝烟弥漫，水柱冲天，湘军不少船只当即沉没。有的急忙落帆收泊，欲逃往靖港对岸之铜官渚，时西南风大作，船易进难退。湘军只得政用纤夫牵船而行。太平军杀其纤夫，敌般失么牵力，在大风中转来转去，加之太平军炮火的轰击，湘军战船或沉或毁，或自相撞击失损近三分之一。余下的船只拼命逃往对岸。只见太平军小船二百余艘，四下围来，逼近湘军。湘军慌忙开炮阻击，但“炮高船低，不能命中，战船被焚十余只，随风飘散”，十分狠狈。 

曾国藩在白沙洲闻知败讯，异常恼怒，急督其余水师及陆营，火速增援，力图挽回败局。但增援水帅同样遭到太平军猛攻，岸上陆营见水师大败，也纷纷溃散，为争夺逃路，自相践踏，落水溺毙者无数。 

曾国藩原想在靖港讨个便宜，不想败得如此之惨重， “仅半顿饭久，陆勇奔溃，水勇办纷纷奔溃。二千余人，竟至全数溃散，弃船炮而不顾”。各船只水手自顾逃命，出队船上“竞无一人”。他的座船上山仅仅剩下三名水手。见此状况，曾国藩气急败坏， “仗剑督退者立令旗岸上曰： '过旗其者斩’士皆绕从旗旁过”。曾国藩鼓吹的那套“绝对服从”的治军纪律已完全失去约束。不待曾国藩再施招数，太平军船只已猛追过来，其中几艘“直犯帅舟”， “矢可及也”。曾国藩见平日所费心血、苦心经营的湘军竟在自己第一次亲征时获如此败局，羞愤交加，想到以后如何见任，愧然投水自杀。“将没顶矣，材官傔仆力挽”，拖其上岸，一副落汤鸡的模样。到此时，曾国藩已顾不上许多“体面”，破口大骂， “须髯翕张”，意似决死。幸而与其平时交往甚密的幕友邹寿璋自后舱突出，力拖而上，曾国藩才得免一死，赶忙收拾残兵败将，逃回长沙去了。太平军因兵力不多，随之收兵。靖港之役，太平军大获全胜。 

靖港之役，太平军以少胜多，以逸待劳，击败了湘军头目曾国藩亲率的水师五营、陆勇八百，共2000多人，40余艘战船也损毁大半，给湘军以沉重的打击，使太平军西征战用前景乐观。湖南巡抚骆秉章哀叹： “不独省城势成孤注，难以久存，即界连湖南之两粤、江西、贵州各省必次浸受其害。”早与曾氏存有龌龊的湖南地方官，则乘靖港之败攻击曾氏。布政使徐有壬与按察使文发趁机向巡抚骆秉章进言，要求参劾曾国藩。长沙士绅也对曾国藩大加奚落、嘲笑、攻击。曾氏本人山感到脸上无光，愧对“天子”的“钦命”，准备了遗嘱、遗疏，甚至让其弟购棺材，声称要自杀以谢湘人。总之，太平军的靖港大捷，沉重打击了曾国藩及其湘军的气焰，形成太平军入湘之役以来极为有利的局面，是西征军入湘战局全盛点的标志。 

然而，太平军主力在湘潭一役的失败，使靖港大捷带来的有利战机丧失殆尽。太平军再次被迫退出湖南，这是十分可惜的。