中秋节：来源于古老的祭月活动
中秋节是我国的传统佳节，也是我国仅次于春节的第二大传统节日。农历八月为秋季的第二个月，称为“仲秋”，八月十五正值月中，因此又称“中秋。关于中秋节的来源大致分为：神话传说和古人对月的崇拜。
中秋节的传说
相传，远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到西王母的嘉奖，赐予一包长生不老药，服下此药，能即刻升天成仙。但后羿因舍不得妻子嫦娥，暂时把不死药交给嫦娥珍藏。在民间后羿受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺，其中有一心术不正之人，逢蒙也混迹其中。
一日，后羿率众徒外出狩猎，蓬蒙便假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑威逼嫦娥交出不死药。嫦娥自知不是蓬蒙对手，当机立断，拿出不死药一口吞下。吞下药后，嫦娥便觉身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
后羿思念妻子，派人到嫦娥喜爱的后花园，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
古代对月的崇拜
中秋节源自于古时人们对月亮的崇拜。我国是古老的农业国家，古人长期观察，发现月亮的运行同农业生产和季节变化有很大关系，因此祭月就成了祈祷风调雨顺、五谷丰登的一项重要祭祀活动。《周礼》记载，我国周朝时就有中秋之夜击鼓赋诗以“迎寒”的活动，周天子每年秋天都要举行“夕月”仪式。
北魏、隋唐以来，历代都有秋分祭月的礼仪。人们祈求来年风调雨顺，感谢月神赐予的丰收，便更加重视祭月、拜月礼俗，现在北京的月坛公园就是明清皇帝祭月的祭台。
在长期的历史进程中，对月的祭拜慢慢根深蒂固，上至王公贵族，下至黎民百姓，在祭月、拜月的同时，又开始赏月，慢慢形成了如今的固定节日中秋节。
中秋节的形成
中秋节的实际形成，最初可以追溯到唐朝初年。《唐书·太宗记》记载“八月十五中秋节”，因此一般认为中秋节成为固定节日始于唐初。而中秋节的盛行则始于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国仅次于春节的主要节日。
中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”、“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”、“月夕”。中秋节月亮圆满，象徵团圆，因而又叫“团圆节”。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。
《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意”。《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月，其饼必圆，分瓜必牙错，瓣刻如莲花。……其有妇归宁者，是日必返夫家，曰团圆节也"。中秋晚上，我国大部分地区还有烙“团圆”的习俗，即烙一种象征团圆、类似月饼的小饼子，饼内包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外压月亮、桂树、兔子等图案。
中秋节的习俗
中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民间多有效仿，到后来赏月重于祭月。赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，宋、明、清宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。我国各地至今遗存着许多“拜月坛”、“拜月亭”、“望月楼”的古迹。
中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，人们摆设各种时令鲜果乾果、月饼拜祭月神，而后全家围坐在月光下吃糕点、饮桂花酒、赏菊花等，取团圆、祈福之意。
如今年轻人平日里南来北往，多不在家，好在国家给了中秋节固定的假期，很多在外的游子也可赶在中秋节回家，举家团圆。
唐代诗人李白的“举头望明月，低头思故乡”，杜甫的“露从今夜白，月是故乡明”，宋代王安石的“春风又绿江南岸，明月何时照我还”等诗句，都代表了几千年来中国人对家的思念，对团圆的渴望。
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