持续 140 多年，熬倒三代科学家，这个史上最漫长的实验到底在研究啥？我们日常生活中随处可见种子，从花生米到咖啡豆，种子无处不在。但种子不仅
仅是我们餐桌上的美味，在植物学中，它们代表着生命的起点。一粒种子，包裹着未来的希望：种皮为其提供保护，胚则是生命的起源，而胚乳则充
满营养物质。但你知道种子的生命力有多么强大吗？最长可以存活多久？然而，在看完这篇文章之前，应该没人敢相信，目前种子存活的最长纪录是
3.2 万年！各种种子 图片来源：作者AI生成冻土层中?3.2 万年前的种子复活了想象一下，在动画电影《冰川时代》中，那只追求坚
果的松鼠可能从未想到，它的远古同类所埋藏的种子，会在 3.2 万年后成为科学的奇迹。2007 年，俄罗斯的古生物学家在西伯利亚科雷
马河的永久冻土层深处，发现了一系列古代松鼠的巢穴。这些洞穴深藏地下 20 至 40 米，成为时间的胶囊，里面保存着一批约 3.2
万年历史的植物种子。到了 2012 年，科学家们启动了一项前所未有的尝试：复活这些古老的种子。他们成功培育出了狭叶蝇子草（Sile
ne stenophylla），这不仅是植物学史上的一大突破，更是最古老的植物种子复活纪录的刷新。但这个复活过程并非简单的种植，而
是一项技术挑战。科学家们首先从这些远古种子中提取胚胎组织，然后利用精密的组织培养技术，才实现了这一生命的重启。那么，这些埋藏了 3
.2 万年的种子为何得以存活至今？研究人员推测，这些种子在被松鼠埋藏后，被冻结在永久冻土层中，而这层冻土自那时起便未曾融化。这种冰
封的环境为种子提供了一个独特的保存条件，让它们得以穿越时光。当这批 3.2 万年前的植物种子被专业科研团队发现并复活时，它们不仅展
示了过去的遗迹，还为我们提供了研究古代生物的独特机会。经过培育，这些古老的狭叶蝇子草开出了花朵，虽然在花瓣间隙、长度和叶片形态上与
现代同类植物略有不同，但其本质特征保持不变，成为连接过去与现在的生物桥梁。3.2 万年前的种子长出的狭叶蝇子草 图片来源：参考文献
1古堡碎石中的两千年种子奇迹在狭叶蝇子草种子刷新古老种子复活纪录之前，有一个故事已经在科学界流传：两千年前的枣椰树种子的复活。这个
故事始于以色列南部的阿拉瓦沙漠，一个曾经是枣椰树生长地的地方。这些树木因为气候变迁和缺乏水源逐渐消失了数百年。然而，40 年前，在
挖掘死海东岸的古堡马察达要塞时，考古学家们发现了一批枣核，正是这些枣核使得消失已久的枣椰树再次在现代焕发生机。科学家们用这些古老的
枣核进行了一系列精心的实验。他们将枣核放入保温瓶中，缓缓灌水，并使用赤霉酸和植物生长激素来促进它们发芽生根。随后，这些种子被种植在
充满新鲜土壤的盆栽中。经过 26 个月的悉心培养，这些沉睡了两千年的枣椰树种子不仅发芽了，还长到了 121 厘米的高度。这种复活在
极端干燥和炎热的死海地区气候条件下成为可能，这些条件为种子提供了一个几乎完美的自然保存环境。通过对这些古代枣椰树叶片的 DNA 分
析，科学家发现，尽管这些古老品种与现代枣椰树在基因层面有超过 50%的相似度，但它们仍然保留了独特的历史印记。最令人惊喜的是，经过
不懈地努力，这些古代树木甚至结出了果实。第一批收获的椰枣平均每颗重约 18 克，被描述为极其美味。这种科研成果不仅仅是科学的胜利，
更是一个关于时间和生命力的美丽故事。尽管我们还无法目睹恐龙的复活，但已经可以品尝到数千年前的椰枣，这正是科学研究的魅力所在。图 3
2 千年前的种子长出的枣椰树（A：种子；B：生长 3 个月后达到 15 厘米；C：生长 7.5 个月达到 31 厘米；D：生长 2
6 个月达到 121 厘米） 图片来源：参考文献2为了测定种子寿命科学家做了一个持续一百年的实验在 2021 年 4 月一个寂静的
凌晨，密歇根州立大学的一个隐秘角落成为了一群植物学家的聚集地。他们头戴探照灯，手持铁锹和卷尺，遵循一张陈旧的地图，开始了一场不同寻
常的挖掘。他们的目标不是传统意义上的宝藏，而是一批埋藏了 142 年的种子，这些仅仅是一些普通的杂草种子。但它们却是一项历时长达一
个世纪以上的伟大科学实验的一部分。不过，这是一项十分漫长而伟大的科学实验，直至今日，这项实验已经进行了 140?多年，而且还得再等
80 年才能结束。图4 挖掘种子的示意图 图片来源：作者 AI 生成这项由威廉·詹姆斯·比尔教授于 1879 年设计的实验，目的
是探索休眠种子的实际寿命。比尔教授准备了 20 个玻璃瓶，每个瓶子装有 1050 颗来自 21 种不同植物的种子，每种各 50 颗
，与湿润的沙子混合后埋藏于校园内。最初，计划每隔 5 年挖掘一瓶来测试种子的存活状况。然而，随着时间的推移，这个时间间隔逐渐延长，
从 20 世纪 20 年代的 10 年延长到 80 年代的 20 年。经过一个多世纪的漫长等待，这些种子中的大多数已经失去了生命活
力，但令人惊奇的是，毛瓣毛蕊花（Verbascum blattaria）的种子仍然保持着生命力。这一发现不仅验证了种子惊人的生命力
，还为我们提供了关于种子存活和生态系统恢复的宝贵数据。从比尔教授保藏的第 16 个瓶子中取出种子并发芽生长 图片来源：参考文献3比
尔教授最初设计这项实验的目的是为农业提供参考，了解杂草种子在农田中的生存周期。但随着时间的推移，这项实验的意义已经超越了最初的目的
，为我们提供了关于种子长期保存和生态环境改善的重要见解。这项实验预计将在 2100 年结束，目前仍有 4 个玻璃瓶等待着科学家们的
发掘。结语这些关于种子的故事，从古冰土和沙漠碎石中的千年复活到密歇根州立大学的百年实验，不仅展示了种子作为生命起源的不朽力量，还揭
示了自然界中生命与时间的微妙交织。这些种子横跨千年历史，成为我们与过去的桥梁，同时也是科学探索和自然保护的重要标志。它们教会我们尊
重自然，提醒我们在维护地球生态平衡中的责任，展现了自然界等待我们去探索、理解和保护的无尽奇迹。参考文献[1] Yashina et
al. Regeneration of whole fertile plants from 30,000-y-old fruit
tissue buried in Siberian permafrost. PNAS. 2012, 109(10), 4008-
4013.[2] Sallon et al. Germination, genetics, and growth of an an
cient date seed. Science. 2008, 320, 1464.[3] Fleming et al. The
141‐year period for Dr. Beal''s seed viability experiment: A hybri
d surprise. Am Journal of Bot. 2023, 110: e16250.策划制作本文为科普中国-星空计划作品出品｜中国科协科普部监制｜中国科学技术出版社有限公司、北京中科星河文化传媒有限公司作者丨Denovo 科普团队审核丨王康 国家植物园科普馆馆长策划丨丁崝责编丨王梦如 |
|
